Cuối tuần này, sân vận động Etihad sẽ trở thành tâm điểm của sự chú ý khi Man City tiếp đón Crystal Palace trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh. Với mục tiêu giành trọn vẹn ba điểm để củng cố vị trí trong top 4, qua đó đảm bảo suất tham dự Champions League mùa tới, Man City chắc chắn sẽ nhập cuộc với quyết tâm cao nhất. Thời điểm hiện tại, Man City đứng thứ 6 trên BXH Premier League.
Tuy nhiên, đối thủ của họ, Crystal Palace, không phải là một đội bóng dễ bị bắt nạt, đặc biệt khi họ đang trải qua một giai đoạn thăng hoa với phong độ ấn tượng. Trận đấu này hứa hẹn sẽ mang đến nhiều diễn biến hấp dẫn và khó lường.
Nhìn vào phong độ gần đây của Manchester City, có thể thấy sự thiếu ổn định nhất định. Sau chiến thắng 2-0 trước Leicester City, đoàn quân của Pep Guardiola đã bất ngờ bị Manchester United cầm hòa không bàn thắng.
Mặc dù hàng phòng ngự của họ vẫn duy trì được sự chắc chắn, nhưng khả năng tấn công và ghi bàn của Man City đang là một dấu hỏi lớn, đặc biệt khi tiền đạo chủ lực Erling Haaland ngồi ngoài vì chấn thương mắt cá chân.
Bên cạnh sự vắng mặt của Haaland, Man City còn gặp nhiều khó khăn về lực lượng khi Rodri vẫn đang trong quá trình hồi phục chấn thương ACL, trong khi các hậu vệ như Nathan Ake, John Stones và Manuel Akanji cũng không thể ra sân.
Việc Haaland vắng mặt sẽ đặt nặng trách nhiệm ghi bàn lên vai những cầu thủ tấn công còn lại, trong đó Kevin De Bruyne được kỳ vọng sẽ là người dẫn dắt lối chơi và tạo ra những cơ hội nguy hiểm.
De Bruyne vừa đạt cột mốc 100 bàn thắng cho câu lạc bộ, vẫn là trái tim sáng tạo của Man City và vai trò của anh càng trở nên quan trọng hơn khi Haaland vắng mặt.
Trái ngược với những khó khăn về lực lượng của Man City, Crystal Palace đang có một phong độ vô cùng ấn tượng. Kể từ cuối tháng 12, họ chỉ phải nhận đúng 2 thất bại trong tổng số 17 trận đấu trên mọi đấu trường.
Cuối tuần trước, "Đại bàng" đã có chiến thắng 2-1 đầy kịch tính trước Brighton & Hove Albion. Hiện tại, Crystal Palace đang xếp thứ 11 trên bảng xếp hạng với 43 điểm, chỉ kém Bournemouth 2 điểm và Fulham 5 điểm, đồng thời còn một trận chưa đấu.
Tuy nhiên, Crystal Palace cũng không tránh khỏi những lo ngại về lực lượng trước chuyến làm khách đến Etihad. Họ có thể sẽ vắng mặt tới 6 cầu thủ, trong đó có hai hậu vệ chủ chốt là Marc Guehi và Maxence Lacroix.
Về phía Man City, Pep Guardiola khẳng định các học trò của ông đã sẵn sàng cho mọi thử thách. Pep thẳng thắn cho biết: "Họ vẫn chấn thương, vâng vẫn chấn thương chúng ta sẽ xem xét tình hình cụ thể".
"Chấn thương đã xảy ra trong suốt cả mùa giải, và chúng tôi đã học cách thích nghi. Bạn có thể nhìn nhận nó như một vấn đề hoặc một thách thức. Vị trí hiện tại có thể là một thảm họa, hoặc nó có thể còn tệ hơn. Tôi hài lòng với cách chúng tôi đã xử lý tình huống này và với vị trí mà chúng tôi đang có".
"Thách thức của chúng tôi là giành quyền tham dự Champions League mùa tới. Chúng tôi có những trận đấu khó khăn trên sân nhà, và ngày mai chúng tôi sẽ đối đầu với một đội bóng đang có phong độ đỉnh cao".
Mặc dù phải đối mặt với nhiều khó khăn về lực lượng, nhưng với tài năng và kinh nghiệm của Guardiola, cùng với khát khao chiến thắng của các cầu thủ, Man City hoàn toàn có thể vượt qua thử thách và hoàn thành mục tiêu giành vé tham dự Champions League mùa tới.
