“Chúng tôi đo lường 43 chỉ số trên khắp sân cỏ và thu gọn những dữ liệu đó thành chỉ còn bảy con số. Dựa trên bảy con số đó, chúng tôi có thể phân nhóm các cầu thủ có phẩm chất tương đồng với nhau,” Lewis Whitehouse, trưởng bộ phận đánh giá và nhận diện cầu thủ của Manchester City, chia sẻ trong bộ phim tài liệu Beautiful Obsession.
Những thước phim này mang lại cái nhìn sâu sắc về cách Man City tìm kiếm người thay thế tối ưu cho Kevin De Bruyne. Tuy nhiên, thực tế hiện tại lại đang đi ngược với sự chuẩn bị kỹ lưỡng đó. Khi thị trường chuyển nhượng chỉ còn đúng một tuần là đóng cửa, cả Man City và Liverpool đều đang rơi vào trạng thái mua sắm hoảng loạn, trong khi Arsenal đã sớm ổn định đội hình để sẵn sàng cho cuộc đua vô địch.
Sự hụt hơi của các đại gia
Sự tự tin của Man City dường như đang bị lung lay bởi chính những con số. Chủ tịch Khaldoon Al Mubarak thừa nhận việc giữ chân các cầu thủ lớn tuổi quá lâu đã khiến đội bóng phải trả giá. Giám đốc điều hành Ferran Soriano tiết lộ một thống kê đáng báo động: Chỉ số chất lượng tổng thể (Total Quality Index) của Man City, con số tương quan với cơ hội vô địch, đã giảm xuống mức 156, thấp hơn cả Liverpool và Arsenal.
Sự chậm chạp của hai "ông kẹ" này là một điều bất thường. Kể từ khi thị trường chuyển nhượng hè ra đời năm 2002, nhóm "Big Six" thường thực hiện 20% chi tiêu vào tuần cuối cùng. Nhưng với Man City và Liverpool, họ vốn có truyền thống "chốt đơn" sớm ngay từ đầu tháng 7. Năm 2017, Pep Guardiola hoàn tất bộ khung với Ederson, Bernardo Silva, Kyle Walker, Danilo và Benjamin Mendy trước khi mùa giải mới bắt đầu 3 tuần.
Năm nay, Man City dù đã chi 116 triệu bảng cho Elliot Anderson từ sớm nhưng lại sa lầy trong các thương vụ kéo dài như Ayyoub Bouaddi hay việc bị Chelsea "ép giá" 120 triệu bảng cho Enzo Fernandez. Trong khi đó, Liverpool thậm chí còn im hơi lặng tiếng hơn khi mới chỉ có Jeremy Jacquet và Victor Munoz. Họ vẫn chưa tìm được người thay thế Mohamed Salah, chưa có tiền vệ trụ đẳng cấp và cũng thiếu hụt nhân sự ở hàng thủ.
Chiến lược "thắng ngay lập tức" của Arsenal
Trong khi đối thủ loay hoay với những dự án trẻ hóa đầy rủi ro, Arsenal lại đang thực hiện một kế hoạch được tính toán tỉ mỉ từ năm 2019. Mikel Arteta và ban lãnh đạo "Pháo thủ" đã xác định giai đoạn 2023-2027 là thời điểm đội bóng đạt đỉnh phong độ.
Ferran Soriano nhận định về đối thủ:
“Tất cả những cầu thủ chúng tôi ký hợp đồng đều rất trẻ. Vì vậy, chúng tôi đang ở giai đoạn đầu của một chu kỳ. Arsenal đã ký hợp đồng với những cầu thủ lớn tuổi hơn, trung bình 27 tuổi. Arsenal đang tìm kiếm tác động ngay lập tức. Chúng tôi đã chọn mua những cầu thủ trẻ. Đó là lựa chọn của chúng tôi và đó cũng là rủi ro.”
Arsenal rõ ràng không muốn mạo hiểm. Họ cảm nhận được các đối thủ đang trong quá trình chuyển giao và cần thời gian để thích nghi với các HLV mới như Maresca hay Iraola. Tư duy "thắng ngay bây giờ" được khẳng định qua việc chiêu mộ Bruno Guimaraes từ Newcastle và Ezri Konsa từ Aston Villa, hai ngôi sao 28 tuổi đã dày dạn kinh nghiệm tại Ngoại hạng Anh.
Sự ổn định là thứ tài sản vô giá mà Arsenal đang sở hữu. Trong khi Man City thu về gần 400 triệu bảng từ việc bán cầu thủ nhưng lại bị các đối thủ ép giá khi tái đầu tư, Arsenal lại giữ vững bộ khung vô địch và chỉ bổ sung những "nhân tố sẵn sàng tỏa sáng". Việc đặt cược vào tiềm năng có thể giúp Man City hay Liverpool thành công trong tương lai, nhưng ở thời điểm hiện tại, Arsenal mới là đội bóng đang cầm trịch cuộc chơi nhờ sự quyết đoán và thực dụng trên bàn đàm phán.
