Trận cầu Super Sunday ở vòng 25 Ngoại hạng Anh, Pep Guardiola sẽ lại bước ra thảm cỏ Anfield. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha mang theo một Manchester City đang bất ổn khi không thắng ở 2/3 trận gần nhất tại giải quốc nội và nỗi ám ảnh về sự nguy hiểm của Liverpool tại Merseyside.
Bối cảnh hiện tại khiến người hâm mộ gợi nhớ về khoảng thời gian đầu năm 2018, khi "The Citizens" tan vỡ trước "The Reds" chỉ trong 9 phút kinh hoàng. Giờ đây, liệu HLV Arne Slot có thể tái lặp lịch sử trước Man City như dưới thời của Jurgen Klopp hay không?
Ký ức Anfield 2018
Hãy quay ngược thời gian về mùa đông năm 2018. Khi ấy, Manchester City đến Anfield với vị thế của một kẻ chinh phục. Họ có phong độ cao tại Ngoại hạng Anh, băng băng về đích và được ca tụng là đội bóng hàng đầu xứ sương mù. Liverpool lúc đó vừa mất Philippe Coutinho vào tay Barcelona và dư luận đặt dấu hỏi lớn về sức mạnh thực sự của đoàn quân HLV Jurgen Klopp.
Nhưng bóng đá tại Anfield không tuân theo quy luật logic, nó tuân theo quy luật của cảm xúc và sự bùng nổ. Trận đấu bắt đầu với thế giằng co. Alex Oxlade-Chamberlain mở tỷ số nhưng Leroy Sane đã kịp gỡ hòa. Hiệp 1 kết thúc với tỷ số 1-1 nhưng rồi, "cơn bão" ập đến.
Từ phút 59 đến phút 68, chỉ vỏn vẹn 9 phút, Liverpool đã biến Anfield thành "địa ngục" thực sự với Man City. Roberto Firmino lốp bóng tinh tế loại bỏ Ederson. Sadio Mane tung cú "nã đại bác" bằng chân trái vào góc cao. Và rồi Mohamed Salah, với một pha lốp bóng từ xa khi Ederson băng ra lỡ trớn, đã nâng tỷ số thành 4-1 trước khi "The Citizens" gỡ lại 2 bàn muộn màng.
9 phút ấy không chỉ là 3 bàn thắng. Nó là sự sụp đổ dây chuyền của một hệ thống phòng ngự tưởng chừng kiên cố nhất. John Stones và Nicolas Otamendi hôm đó đã run rẩy trước áp lực pressing điên cuồng từ đoàn quân áo đỏ. Đó là minh chứng hùng hồn nhất về việc tại Anfield, khi Liverpool hưng phấn, không một chiến thuật nào của Pep có thể đứng vững.
Man City và những nỗi lo
Trở lại với thực tại năm 2026, sự trùng hợp đến mức kỳ lạ đang hiện hữu. Man City hành quân đến Merseyside không phải với hình bóng của một CLB bất bại mà ngược lại, họ đang chịu những tổn thương sâu sắc về lực lượng.
Nếu như ở hàng thủ, cả Josko Gvardiol lẫn John Stones đều vắng mặt thì nơi tuyến đầu, hai chân chạy cánh giàu tính đột biến, Jeremy Doku cùng Savinho đều không thể thi đấu. Tất cả khiến người hâm mộ có quyền lo lắng về màn thể hiện của thầy trò HLV Pep Guardiola tại Anfield.
Đáng nói hơn, Man City đã không thắng 3 trận sân khách gần nhất và thủng lưới trung bình 2 bàn/trận khi xa nhà. Sự tự tin của họ đã bị bào mòn sau trận hòa 2-2 trước Tottenham Hotspur dù sớm vươn lên dẫn trước 2-0. Một hàng thủ chắp vá, thiếu sự liên kết và bọc lót, lại phải đối mặt với một Liverpool đang "lên đồng" với 15 bàn thắng trong 4 trận.
Nếu Ederson của năm 2018 mắc sai lầm vì áp lực thì Donnarumma của năm 2026 cũng đang đứng trước thử thách lớn. Thủ thành người Ý tài năng nhưng khả năng chơi chân và xử lý dưới áp lực cao thì vẫn chưa thể ngang tầm Ederson. Chỉ cần một đường chuyền hỏng của Donnarumma hay một pha đỡ bóng lỗi trước sức ép từ Florian Wirtz hay Hugo Ekitike, thảm họa năm 2018 có thể sẽ tái hiện.
Sức mạnh đáng gờm của Liverpool
Năm 2018, Liverpool thắng nhờ sự cơ động của bộ ba Sadio Mane - Roberto Firmino - Mohamed Salah nơi tuyến đầu cùng tính đột biến đến từ Alex Oxlade-Chamberlain. Năm 2026, Arne Slot đang sở hữu những quân bài cũng khó lường không kém.
Tâm điểm của mọi sự chú ý sẽ dồn vào Florian Wirtz. Nhạc trưởng người Đức đang có phong độ cao với 9 lần in dấu giày vào bàn thắng trong 11 trận gần nhất. Wirtz không chỉ đóng vai trò kiến tạo mà anh còn sở hữu khả năng xâm nhập vòng cấm và dứt điểm tinh tế giống hệt Philippe Coutinho hay Oxlade-Chamberlain ngày nào.
Trước một hàng tiền vệ Man City không mấy chắc chắn trong việc phòng ngự trước vòng cấm, cựu sao Bayer Leverkusen hoàn toàn có thể khiến mành lưới của Donnarumma rung lên tại Anfield. Nhiệm vụ của Wirtz chính là khai thác khoảng trống sau lưng Rodri để tiếp cận với khu vực 16m50 của "The Citizens". Nếu Wirtz được "rảnh chân", anh sẽ là người châm ngòi cho những pha chuyển trạng thái sắc bén mà Arne Slot đang xây dựng.
Và đừng quên Mohamed Salah. Chứng nhân lịch sử của trận thắng 4-3 năm xưa vẫn ở đó. Ở tuổi 33, Salah có thể không còn tốc độ của một "chiếc F1" nhưng sự quái kiệt và khả năng đánh hơi bàn thắng của anh vẫn rất nguy hiểm. Đối mặt với ngôi sao người Ai Cập bên cánh trái của Man City nhiều khả năng là Nico O'Reilly, tài năng trẻ trưởng thành từ lò đào tạo của CLB. Đây chính là vị trí mà Salah đang muốn khai thác.
Arne Slot và "cú đấm" phủ đầu
Khác với Klopp ưa thích nhịp độ dồn dập, Arne Slot ưu tiên lối đá kiểm soát bóng điềm tĩnh hơn nhưng tính sát thương trong các pha chuyển đổi trạng thái thì không hề kém cạnh. Chiến thắng 4-1 trước Newcastle mới đây là lời cảnh báo đanh thép, Liverpool hiện tại có thể "ru ngủ" đối phương, rồi bất ngờ tăng tốc và ghi bàn trong chớp mắt.
Với việc Man City buộc phải dâng cao để tìm kiếm chiến thắng nhằm bám đuổi Arsenal, Liverpool sẽ có thế trận ưa thích, phòng ngự phản công chủ động. Nhiều khả năng, Slot sẽ chỉ đạo các học trò nhanh chóng thực hiện những pha thoát pressing ngay từ phần sân nhà để đưa quả bóng lên tuyến trên cho bộ tứ "nguyên tử" Wirtz - Salah - Gakpo - Ekitike nhanh nhất có thể.
Pep Guardiola đã từng nói: "Sân vận động này (Anfield) không giống bất cứ nơi nào khác. Bạn dẫn trước 1-0, bạn chơi tốt, rồi đột nhiên họ ghi bàn, và bạn cảm thấy như mình đang bị nuốt chửng."
Câu nói đó đúng vào năm 2018 và vẫn còn nguyên giá trị ở năm 2026. Man City sở hữu Erling Haaland, một "quái vật" ghi bàn nhưng Liverpool có Anfield cùng tập thể đang tìm lại được sự hưng phấn.
Với một tuyến phòng ngự không mấy chắc chắn đối đầu với một hàng công đang thăng hoa, rất khó để hy vọng vào việc "The Citizens" giữ sạch lưới. Lịch sử đang vẫy gọi một "cơn mưa" bàn thắng. Nếu Man City không thể ghi bàn nhiều hơn số lần họ mắc sai lầm nơi hàng thủ, kịch bản về "9 phút điên rồ" và tỷ số 4-3 năm xưa hoàn toàn có thể lặp lại ở Anfield.
Để tìm hiểu thêm về Manchester City, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
