Manchester City hành quân đến sân vận động Hill Dickinson với một mục tiêu duy nhất là giành trọn ba điểm. Trong bối cảnh cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh đang tiến vào giai đoạn căng thẳng nhất, thầy trò Pep Guardiola rõ ràng không còn đường lùi.
Arsenal của Mikel Arteta đang tạm dẫn đầu với khoảng cách sáu điểm, và dù “The Citizens” vẫn còn hai trận chưa đấu trong tay, áp lực về mặt tâm lý là vô cùng khủng khiếp. Để duy trì hy vọng, đội chủ sân Etihad buộc phải thắng, dẫu vậy, tập thể này đang phải đối diện với một biến số đầy lo ngại liên quan đến tình trạng thể lực của "nhạc trưởng" Rodri.
Tuyển thủ Tây Ban Nha là nhịp đập, là hệ thống định vị trong lối chơi của Manchester City. Chấn thương bắp chân gặp phải ở những phút cuối trận thắng kịch tính 2-1 Arsenal cách đây hơn hai tuần đã để lại một khoảng trống mênh mông nơi tuyến giữa.
Dù “The Citizens” đã vượt qua Burnley và Southampton mà không có sự phục vụ của tiền vệ người Tây Ban Nha, tuy nhiên, đối đầu với một Everton đầy khó chịu trên sân khách lại là một thử thách hoàn toàn khác.
Sự vắng mặt của Rodri trong các buổi tập gần đây và việc anh không xuất hiện trong loạt ảnh trên trang chủ câu lạc bộ đã dấy lên những nghi ngại thực sự về khả năng ra sân của ngôi sao mang áo số 16 ở trận đấu sắp tới.
Pep Guardiola vốn là mẫu huấn luyện viên luôn đề cao sự an toàn cho các học trò, đặc biệt là với một quân bài chiến lược như Rodri. Ông hiểu rằng việc mạo hiểm sử dụng anh khi chưa đạt 100% thể lực có thể dẫn đến những hệ lụy dài hạn cho cả chiến dịch.
Tuy nhiên, trong một trận cầu buộc phải thắng, sự thiếu vắng người điều tiết lối chơi xuất sắc nhất thế giới hiện nay chắc chắn sẽ khiến vị chiến lược gia người Tây Ban Nha phải đau đầu tìm phương án thay thế.
May mắn là Manchester City vẫn sở hữu một đội hình có chiều sâu đáng nể. Nếu Rodri không thể ra sân, Bernardo Silva chắc chắn sẽ chiếm một suất đá chính để duy trì khả năng cầm nhịp. Bên cạnh đó, sức trẻ của Nico Gonzalez, người vừa tỏa sáng rực rỡ với bàn thắng quyết định tại bán kết FA Cup, mang đến một sự lựa chọn đầy đột biến.
Ở hướng ngược lại, kinh nghiệm và sự điềm tĩnh của Mateo Kovacic sau khi bình phục chấn thương cũng là phương án khả dĩ để gia cố chất thép cho khu trung tuyến. Hai cầu thủ kể trên đều đã chứng minh được năng lực trong những thời điểm ngặt nghèo, nhưng liệu họ có thể khỏa lấp được tầm ảnh hưởng khổng lồ mà Rodri để lại hay không vẫn là một dấu hỏi lớn.
Trận đấu với Everton là bài kiểm tra về bản lĩnh của “The Citizens”. Manchester City cần phải chứng minh rằng ngay cả khi "trái tim" Rodri không thể đập, cỗ máy của Pep Guardiola vẫn đủ sức vận hành trơn tru để nghiền nát mọi trở ngại.
Ba điểm tại sân Hill Dickinson sẽ là lời khẳng định đanh thép gửi tới Arsenal, đồng thời là bàn đạp quan trọng cho chặng nước rút định mệnh của mùa giải. Mọi ánh mắt của người hâm mộ Manchester City sẽ đổ dồn vào danh sách đội hình xuất phát, nơi cái tên Rodri sẽ quyết định phần lớn kịch bản của cuộc đại chiến này.
