Trận hòa nhọc nhằn trước Bournemouth đã chính thức khép lại hy vọng bám đuổi của Manchester City, đồng thời trao chức vô địch Ngoại hạng Anh cho Arsenal.
Bất chấp những nỗ lực tột cùng để kéo dài cuộc đua đến vòng đấu cuối, đoàn quân của HLV Pep Guardiola rốt cuộc đã gục ngã. Lời chia tay vĩ đại dành cho chiến lược gia người Tây Ban Nha trong mùa giải cuối cùng đã không có một cái kết viên mãn như kỳ vọng.
Thay vào đó, chức vô địch lịch sử sau 22 năm mòn mỏi chờ đợi đã gọi tên tập thể của Mikel Arteta, một phần thưởng hoàn toàn xứng đáng cho sự bền bỉ đáng kinh ngạc.
Thất bại trong việc lật ngược thế cờ không hẳn đến từ sự yếu kém, mà xuất phát từ việc những đôi chân đã vắt kiệt sức lực. Trước giờ bóng lăn, Guardiola khẳng định thông tin ông rời đi vào mùa hè không hề ảnh hưởng đến khâu chuẩn bị.
Tuy nhiên, mật độ thi đấu kinh hoàng với ba trận đấu chỉ trong vỏn vẹn bảy ngày, bao gồm trận chung kết FA Cup trước đó ba ngày, đã đánh gục The Citizens. Dù khao khát cống hiến một món quà tri ân vô giá cho người thầy vĩ đại, năng lượng của các cầu thủ đã cũng cạn kiệt.
Đội khách tỏ ra lép vế trước một tập thể tràn đầy sức trẻ và khát khao giành vé dự Champions League. Xuyên suốt màn đọ sức, nửa xanh thành Manchester bị Bournemouth áp đảo ở mọi khía cạnh từ kiểm soát bóng, chuyền bóng cho đến cường độ gây áp lực.
Tuyến giữa của họ hoàn toàn gãy vụn trước sự xuất sắc của tiền vệ Alex Scott, người đã làm chủ hoàn toàn nhịp độ trận đấu. Sẽ là một sai lầm khó tha thứ nếu đội tuyển Anh không mang anh đến kỳ World Cup sắp tới.
Bàn mở tỷ số ở phút 39 là minh chứng rõ nét cho sự quá tải của hệ thống phòng ngự áo xanh. Từ đường châm ngòi của Alex Scott, bóng qua chân Marcus Tavernier rồi được Adrien Truffert căng ngang thuận lợi để Junior Kroupi cứa lòng hiểm hóc hạ gục đối phương.
Tiền đạo ghi bàn này vốn luôn nhận được sự ngưỡng mộ từ phía Arsenal, và pha lập công định mệnh chắc chắn càng làm tăng thêm giá trị của anh.
Bất chấp việc tung hàng loạt nhân tố đột biến như Rayan Cherki, Savinho, Phil Foden và Omar Marmoush vào sân trong hiệp hai, sức tấn công của những vị khách vẫn tỏ ra rời rạc.
Căn bệnh hụt hơi trên sân khách ở nửa sau trận đấu tiếp tục bộc lộ rõ rệt. Tinh thần chiến đấu không bỏ cuộc chỉ giúp họ có được bàn gỡ hòa muộn màng ở phút bù giờ thứ năm nhờ công của Erling Haaland, sau cú sút trúng cột dọc từ Rodri.
Dẫu vậy, nỗ lực đó là quá muộn màng để cứu vãn một mùa giải quốc nội chông gai. Pep Guardiola sẽ phải hài lòng với cú đúp danh hiệu Carabao Cup và FA Cup để làm tròn bộ sưu tập 20 chiếc cúp trong 10 năm huy hoàng. Tiếng hô vang yêu cầu ông ở lại thêm một năm từ các khán đài rốt cuộc cũng trôi vào vô vọng.
Rõ ràng, không có bất kỳ một lời bào chữa nào được chấp nhận cho ngôi á quân của nửa xanh thành Manchester. Arsenal thực sự là những nhà vô địch đích thực, những người đã biết cách đứng dậy mạnh mẽ ngay cả khi từng đánh mất ngôi đầu sau thất bại tại sân Etihad hồi tháng trước.
Bất kỳ một tập thể nào đủ sức đánh bại được cỗ máy chiến thắng do Pep Guardiola dày công xây dựng đều xứng đáng bước lên đỉnh vinh quang.
