Sunderland đã trải qua một ngày cuối của kỳ chuyển nhượng mùa hè đầy hỗn loạn khi tham gia vào một cuộc tranh chấp kéo dài cả ngày với Crystal Palace để giành lấy ngôi sao chạy cánh Malick Fofana.
Trong một ngày tràn ngập những thông tin trái chiều, Sunderland cuối cùng đã ca khúc khải hoàn trong cuộc đua giành tuyển thủ người Bỉ chỉ một giờ trước khi thị trường chuyển nhượng chính thức đóng cửa.
Tuy nhiên, dù Sunderland đã thành công, đây vẫn là một thương vụ để lại dư vị không mấy dễ chịu cho nhiều bên. Nguyên nhân đến từ việc cầu thủ này liên tục thay đổi ý định.
Theo những diễn biến kịch tính của vụ chuyển nhượng, Fofana được cho là đã tiến hành kiểm tra y tế ngay tại Lyon. Điều kỳ lạ là cả Sunderland và Crystal Palace đều được cấp quyền truy cập vào kết quả y tế này vì bản thân cầu thủ vẫn chưa thể đưa ra quyết định cuối cùng, trong khi các cuộc đàm phán vẫn kéo dài xuyên đêm.
Sáng thứ Ba giờ địa phương, Lyon đã chấp nhận lời đề nghị trị giá khoảng 25 triệu bảng từ Sunderland. Đội bóng vùng Wearside tin rằng họ đã đạt được thỏa thuận về các điều khoản cá nhân với cả cầu thủ lẫn người đại diện. Thế nhưng, Crystal Palace đã bất ngờ tung đòn "nẫng tay trên" vào phút chót.
HLV Pierre Sage của Palace, người từng làm việc với Fofana tại Lyon, được cho là đã đích thân can thiệp để thuyết phục cầu thủ này chuyển đến Nam London. Đến cuối buổi chiều, Palace tưởng chừng đã có được mục tiêu khi đưa ra mức phí chuyển nhượng cao hơn cho Lyon, đồng thời hứa hẹn mức lương và phí lót tay hấp dẫn hơn cho phía cầu thủ.
Dẫu vậy, Sunderland từ chối chấp nhận thất bại. Theo các báo cáo từ Pháp, chủ sở hữu câu lạc bộ – Kyril Louis-Dreyfus – đã trực tiếp bay đến Lyon để nỗ lực xoay chuyển tình thế.
Thậm chí, đã có lúc xuất hiện thông tin cho rằng có hai chiếc chuyên cơ riêng chờ sẵn tại sân bay để đưa Fofana đến London hoặc vùng Đông Bắc nước Anh, tùy thuộc vào việc anh chọn ký hợp đồng với đội bóng nào. Mặc dù thông tin về chuyên cơ sau đó đã bị bác bỏ, nhưng việc cầu thủ này thực hiện một buổi kiểm tra y tế "dùng chung" cho cả hai câu lạc bộ là có thật. Điều này đã giúp các đại diện của anh có thêm thời gian để cân nhắc và đàm phán các điều khoản tốt nhất từ cả hai phía.
Sự quyết tâm của Sunderland vào giờ chót cuối cùng đã thuyết phục được ngôi sao 21 tuổi chuyển đến vùng Wearside.
Đáng chú ý, Arsenal cũng từng xuất hiện trong các tin đồn liên quan đến cầu thủ này vào đầu tuần. Tuy nhiên, Pháo thủ đã sớm rút lui khi không sẵn sàng đáp ứng mức giá mà Lyon yêu cầu. Đội ngũ tuyển trạch của Arsenal đánh giá Fofana là một "cầu thủ dạng tiềm năng" hơn là một sự bổ sung có thể tỏa sáng ngay lập tức, vì vậy họ đã quyết định không tham gia vào cuộc chạy đua này.
