Trong một đêm thi đấu thăng hoa ngoài dự đoán tại xứ Basque, Manchester United đã đặt một chân vào trận chung kết UEFA Europa League khi hủy diệt đội chủ nhà Athletic Club với tỷ số cách biệt 3-0. Chiến thắng ấn tượng này không chỉ đến từ sự lấn lướt về mặt thế trận, kiểm soát bóng tới 73% và tung ra 14 cú sút (theo Sofascore), mà còn được tô điểm bởi một khoảnh khắc lóe sáng đầy bất ngờ đến từ một vị trí không ai ngờ tới: trung vệ Harry Maguire.
Vốn được biết đến với vai trò chốt chặn ở hàng phòng ngự, Maguire đôi khi được huấn luyện viên đẩy lên đá như một tiền đạo cắm trong những tình huống cấp bách.
Anh từng ghi bàn thắng quyết định đầy cảm xúc vào lưới Lyon ở tứ kết, nhưng trong trận đấu tại Bilbao, Maguire lại sắm vai người hùng theo một cách không tưởng.
Bắt đầu trận đấu ở vị trí trung vệ quen thuộc, trong một pha bóng tấn công, Maguire bất ngờ xuất hiện bên hành lang cánh phải. Tại đây, anh đã khiến hậu vệ Dani Vivian của đội chủ nhà phải ngỡ ngàng khi thực hiện những pha đảo chân, xoay sở khéo léo để vượt qua, tiến sát đường biên ngang rồi tung ra một quả tạt hoàn hảo vào vòng cấm.
Đường chuyền như đặt của Maguire đã tìm đến Manuel Ugarte, người đánh đầu chuyền ngang thuận lợi để tiền vệ Casemiro dễ dàng đệm bóng cận thành, mở tỷ số cho Manchester United. Pha bóng xử lý kỹ thuật và đầy tự tin ở vị trí tấn công biên của Maguire ngay lập tức gây sốt và nhận được "mưa lời khen" từ các chuyên gia và bình luận viên.
Huấn luyện viên Ruben Amorim không giấu nổi sự hài lòng, ca ngợi "tinh thần chiến thắng" của cậu học trò và nói đùa: "Cậu ấy là một cầu thủ chạy cánh giỏi đấy!". Vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha cũng chia sẻ sâu sắc hơn: "Đôi khi có những khoảnh khắc trong cuộc sống, Harry đã trải qua những giai đoạn khó khăn khi mọi thứ cậu ấy làm đều bị cho là sai. Bây giờ, mọi thứ Harry làm đều tốt cho đội, vì vậy cậu ấy phải tận hưởng nó."
Trên sóng truyền hình, các cựu danh thủ cũng không tiếc lời tán dương. Huyền thoại Paul Scholes khen ngợi "đôi chân nhanh nhẹn" và khả năng thích ứng đáng kinh ngạc của Maguire ở bất kỳ vị trí nào.
Karen Carney thì bày tỏ sự phấn khích: "Bạn phải ghi công rất lớn cho cậu ấy. Tôi thực sự vui mừng. Tôi hy vọng cậu ấy tận hưởng khoảnh khắc của mình." Rio Ferdinand thậm chí còn nói đùa rằng Maguire "sẽ phải đàm phán lại hợp đồng với tư cách một cầu thủ tấn công" sau pha bóng đó và thốt lên "Thật là một đường chuyền tuyệt vời!".
Bình luận viên Darren Fletcher còn đi xa hơn khi so sánh pha xử lý của Maguire với màn trình diễn kỹ thuật của tài năng trẻ Lamine Yamal bên phía Barcelona trước đó một ngày.
Bàn thắng mở tỷ số từ pha dâng cao bất ngờ của Maguire đã tạo tiền đề cho một thế trận hoàn toàn áp đảo của Manchester United. Ngay sau đó, chính Dani Vivian, người bị Maguire vượt qua, đã phải nhận thẻ đỏ trực tiếp vì phạm lỗi với Rasmus Hojlund trong vòng cấm. Đội trưởng Bruno Fernandes không mắc sai lầm nào trên chấm phạt đền, nhân đôi cách biệt trước khi hoàn tất cú đúp của mình trong hiệp hai, ấn định chiến thắng vang dội 3-0.
Phát biểu sau trận đấu, Maguire tỏ ra khá khiêm tốn: "Đó là một khởi đầu tuyệt vời. Đến đây và có được kết quả này, ba bàn thắng, giữ sạch lưới, đó là một khởi đầu tuyệt vời.
Chúng tôi không thể né tránh điều đó. Mọi áp lực giờ sẽ đổ dồn về phía chúng tôi, mọi người sẽ kỳ vọng chúng tôi đi tiếp, vì vậy chúng tôi cần chuẩn bị tốt, và nếu làm được, chúng tôi sẽ tạo cho mình cơ hội lớn để vào chung kết. Đó là một đêm tuyệt vời đối với chúng tôi, nhưng mới chỉ là một chân vào chung kết, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc."
Bên cạnh tình huống đáng chú ý đó, Maguire cũng hoàn thành khá tốt nhiệm vụ phòng ngự với 2 pha phá bóng giải nguy, 1 cú tắc bóng chuẩn xác cùng với 2 lần tranh chấp tay đôi thắng lợi.
Màn trình diễn xuất thần và đầy bất ngờ của Maguire không chỉ trực tiếp đóng góp vào chiến thắng quan trọng mà còn là biểu tượng cho sự tự tin, linh hoạt và cả một chút phiêu lưu trong cách tiếp cận trận đấu của Manchester United dưới thời Ruben Amorim, giúp họ nắm giữ lợi thế cực lớn trước trận lượt về tại Old Trafford.
