Trong thế trận bế tắc trước Nottingham Forest, Manchester United tìm kiếm một giải pháp cuối cùng bằng cách đưa Harry Maguire vào sân. Trung vệ người Anh, vốn dĩ là người gánh chịu nhiều chỉ trích suốt thời gian dài, bất ngờ được giao vai trò trung phong ở những phút cuối.
Tưởng như đó chỉ là hành động mang tính tuyệt vọng, nhưng chính ngôi sao mang áo số 5 lại mang đến tia hy vọng rõ ràng nhất mà hàng công “Quỷ đỏ” đã thiếu hụt suốt trận đấu. Trong vỏn vẹn tám phút thi đấu, anh đã làm lu mờ hoàn toàn cái tên từng được kỳ vọng sẽ gánh vác hàng công, Rasmus Hojlund.
Bản hợp đồng trị giá hơn 70 triệu euro, từng được xem là lời giải cho bài toán tiền đạo cắm tại sân Old Trafford. Tuy nhiên, màn trình diễn của anh từ đầu mùa đến nay chỉ mang lại sự thất vọng triền miên.
Kể từ trận derby thành Manchester hồi giữa tháng 12, một bàn thắng duy nhất vào lưới Leicester City, đội bóng chạm đáy phong độ, là tất cả những gì tuyển thủ Đan Mạch làm được trong gần ba tháng. Khi các đồng đội mỏi mắt tìm một mũi nhọn biết cách gây áp lực, tiền đạo này lặng lẽ trôi qua các trận đấu như một cái bóng.
Ngược lại, Harry Maguire lại bất ngờ trở thành điểm sáng trong vai trò không quen thuộc. Với thể hình lý tưởng, khả năng chọn vị trí khôn ngoan cùng sự quyết liệt, anh lập tức tạo ra mối đe dọa thực sự cho khung thành đối phương. Cú dứt điểm trong thời gian bù giờ buộc Murillo phải phá bóng trên vạch vôi là minh chứng rõ ràng nhất.
Thống kê còn phơi bày một thực tế nghiệt ngã hơn. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) mà hậu vệ người Anh tạo ra trong 8 phút cao hơn toàn bộ thành tích Rasmus Hojlund tích lũy được trong 15 trận gần nhất. Một trung vệ vào sân trong vai trò “chữa cháy” nhưng lại thể hiện được phẩm chất tấn công hiệu quả hơn một tiền đạo chủ lực là hồi chuông cảnh báo rõ ràng.
Khoảnh khắc Harry Maguire suýt ghi bàn không chỉ khiến người hâm mộ bất ngờ, mà còn đặt dấu hỏi lớn cho tương lai của chân sút 22 tuổi. Trong bối cảnh đội bóng hiện đứng thứ 13 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh đang cần một sự cải tổ mạnh mẽ, việc trung phong người Đan Mạch tiếp tục gây thất vọng khiến ban lãnh đạo buộc phải suy nghĩ về phương án thay thế.
Huấn luyện viên Ruben Amorim có thể không nghĩ đến việc xếp ngôi sao mang áo số 5 chơi ở vị trí tiền đạo là giải pháp khả thi, nhưng trận đấu tại City Ground đã nói lên tất cả: Khi một trung vệ đá 8 phút mà gây ảnh hưởng lớn hơn cả tiền đạo đá chính cả mùa, sự nghiệp của Rasmus Hojlund tại Manchester United đã thật sự chạm đáy.
