Thất bại chấn động của Magomed Ankalaev trước Alex Pereira tại UFC 320 không đơn thuần là một đêm thi đấu dưới phong độ. Thông tin rò rỉ cho thấy cựu vô địch đã phải nén đau thi đấu với một chiếc xương sườn bị gãy, đặt ra câu hỏi lớn về quyết định thượng đài và tương lai của cuộc đối đầu tay ba tiềm năng.
Khi Magomed Ankalaev gục ngã chỉ sau 80 giây trong trận bảo vệ đai vô địch hạng dưới nặng trước Alex Pereira, giới mộ điệu đã không khỏi bàng hoàng. Một võ sĩ với lối đánh kiểm soát và sự lỳ lợm trứ danh lại có thể sụp đổ nhanh đến vậy. Tuy nhiên, bức màn bí mật phía sau màn trình diễn đáng quên đó đang dần được hé lộ, và sự thật còn gây sốc hơn cả kết quả của trận đấu.
Ngay sau thất bại, người quản lý của Ankalaev, ông Ali Abdelaziz, đã úp mở rằng võ sĩ người Nga "lẽ ra không bao giờ nên thượng đài" vì những vấn đề cá nhân. Mãi cho đến gần đây, nguyên nhân thực sự mới được phơi bày: Ankalaev được cho là đã bị gãy xương sườn trong quá trình luyện tập và bước vào trận đấu quan trọng nhất sự nghiệp với thể trạng không hề nguyên vẹn.
Một video được đăng tải trên mạng xã hội bởi Léo Guimaraes đã cho thấy cảnh Ankalaev phải điều trị y tế khoảng 20 ngày trước sự kiện. Các nguồn tin giấu tên sau đó đã xác nhận với MMA Fighting về chấn thương này, đồng thời tiết lộ thêm rằng dù đã dành hơn một tháng tại Las Vegas để chuẩn bị, Ankalaev gần như không thể đấu tập (sparring). Một vài buổi tập thậm chí đã phải kết thúc sớm vì cơn đau vượt quá sức chịu đựng của anh.
Về phần mình, Ankalaev vẫn giữ im lặng. Trong tuyên bố sau trận thua, anh không hề đề cập đến bất kỳ chấn thương hay vấn đề nào đã cản trở mình. Đây có thể là một hành động thể hiện sự chuyên nghiệp và tôn trọng đối thủ, nhưng cũng đặt ra câu hỏi về cái giá của lòng dũng cảm trong một môn thể thao khắc nghiệt như MMA.
Nhìn lại diễn biến trận đấu, mọi thứ dường như đã trở nên rõ ràng hơn. Ankalaev, người vốn nổi tiếng với khả năng kiểm soát thế trận, đã bị Pereira áp đảo ngay từ những giây đầu tiên. Nỗ lực quật ngã trong vô vọng của anh có lẽ là một giải pháp tình thế để tránh những đòn đánh vào phần thân, nơi đang có chấn thương. Tuy nhiên, Pereira đã phòng thủ thành công và nhanh chóng kết thúc trận đấu bằng một loạt đòn đấm và chỏ tàn bạo từ vị trí phía trên, buộc trọng tài Herb Dean phải can thiệp khi đồng hồ mới chỉ điểm 1 phút 20 giây của hiệp một.
Kết quả này không chỉ đưa Alex Pereira trở lại ngôi vương hạng dưới nặng lần thứ hai mà còn cân bằng tỷ số đối đầu giữa hai võ sĩ thành 1-1. Một trận đấu tay ba (trilogy) để phân định thắng bại là một kịch bản hấp dẫn, nhưng với những gì vừa xảy ra, không chắc UFC sẽ vội vàng sắp xếp. Trước mắt, Magomed Ankalaev cần thời gian để bình phục hoàn toàn chấn thương. Chỉ khi đó, chúng ta mới có thể biết được bước đi tiếp theo trong sự nghiệp của võ sĩ tài năng người Nga.
