Luke Rockhold, người từng công khai chỉ trích Alex Pereira, giờ đây đã phải thừa nhận sự nể phục dành cho nhà vô địch UFC. Cựu vương hạng trung ca ngợi "bản lĩnh thép" và tâm lý chiến đấu của Pereira, xem anh là một "tay anh chị thứ thiệt" và là một trong những võ sĩ vĩ đại nhất lịch sử.
Sau chiến thắng ấn tượng bằng knock-out ngay trong hiệp một trước Magomed Ankalaev tại sự kiện UFC 320, Alex Pereira (13-3) đã xuất sắc đòi lại ngôi vương hạng dưới nặng. Màn trình diễn này không chỉ củng cố vị thế của anh mà còn khiến một trong những người từng chỉ trích anh gay gắt nhất, Luke Rockhold, phải thay đổi hoàn toàn quan điểm.
Trong một chia sẻ gần đây, cựu vô địch hạng trung của UFC, Luke Rockhold (16-6), đã thẳng thắn thừa nhận rằng anh từng không ưa gì "Poatan". Tuy nhiên, sau những gì Pereira đã thể hiện, Rockhold không thể không dành cho đối thủ sự tôn trọng. Theo anh, dù Pereira có thể yếu về kỹ năng địa chiến (grappling), võ sĩ người Brazil lại bù đắp tất cả bằng một trái tim quả cảm và bản lĩnh phi thường.
"Tôi từng ghét cay ghét đắng Alex Pereira, nhưng phải thừa nhận, gã đó là một tay anh chị thứ thiệt," Rockhold nói với TMZ Sports. "Môn thể thao này cần sự tự tin, cần bản lĩnh. Và cậu ta có thừa những điều đó. Thẳng thắn mà nói, tôi không thể ghét cậu ta được nữa. Cậu ta là một trong những người vĩ đại nhất (GOATs), vì luôn giữ vững một tâm thế chết chóc trong mọi trận đấu. Đúng là kỹ năng địa chiến còn hạn chế, nhưng bản lĩnh thì có thừa. Hết ghét rồi nhé. Alex, cậu là một tay anh chị thực thụ. Một trong những nhà vô địch xuất sắc nhất mọi thời đại. Quá ấn tượng."
Hành trình phi thường của một "sát thủ"
Lời thừa nhận của Rockhold càng làm nổi bật hành trình vươn tới đỉnh cao một cách phi thường của Pereira. Chỉ trong trận đấu thứ tư tại UFC, anh đã hạ knock-out huyền thoại Israel Adesanya để giành đai vô địch hạng trung. Dù để mất danh hiệu trong trận tái đấu ngay sau đó, Pereira đã không gục ngã. Anh quyết định chuyển lên hạng dưới nặng, giành lấy chiếc đai vô địch, và bảo vệ nó thành công ba lần trong vòng một năm trước khi bất ngờ để thua Ankalaev vào tháng Ba vừa qua.
Ở tuổi 38, với việc vừa đòi lại ngôi vương, "Poatan" giờ đây đang hướng tới một trận siêu kinh điển (superfight) với Jon Jones ở hạng nặng, dự kiến diễn ra tại Nhà Trắng vào tháng 6 năm 2026. Đây là một tham vọng cho thấy sự tự tin và vị thế không thể xem thường của võ sĩ người Brazil.
Sự tương phản trên con đường của những nhà vô địch
Nhìn lại sự nghiệp của Luke Rockhold, ta có thể thấy một sự tương phản rõ rệt. Rockhold từng lên ngôi vô địch hạng trung sau khi đánh bại Chris Weidman vào năm 2015, nhưng lại mất đai vào tay Michael Bisping ngay trong lần bảo vệ đầu tiên một năm sau đó. Anh chia tay UFC vào năm 2022 sau chuỗi ba trận thua liên tiếp.
Kể từ đó, sự nghiệp của Rockhold khá lận đận. Anh đã phải nhận một trận thua tàn khốc trước Mike Perry ở võ đài Boxing tay trần, giành chiến thắng tại Karate Combat trước Joe Schilling, thua một trận đấu grappling trước Patrick Downey, và gần đây nhất là bị knock-out bởi một cựu binh UFC khác là Darren Till trong một trận đấu quyền Anh vào tháng Tám. Chính từ góc nhìn của một người đã trải qua cả đỉnh cao vinh quang và vực sâu thất bại, lời khen của Rockhold dành cho Pereira càng thêm trọng lượng và ý nghĩa.
