Đội tuyển quốc gia Croatia đã có mặt tại Washington, D.C. (Mỹ) để lập doanh trại chuẩn bị cho World Cup 2026. Các trận đấu vòng bảng của họ sẽ diễn ra ở Arlington, Toronto và Philadelphia. Thay vì bước vào một kỷ nguyên mới mẻ, á quân năm 2018 và đội hạng ba năm 2022 vẫn đặt trọn niềm tin vào những trụ cột dạn dày kinh nghiệm dù họ đã khá lớn tuổi.
Danh sách thi đấu của Croatia tiếp tục ghi dấu ấn của thủ quân 40 tuổi Luka Modric và tiền vệ 37 tuổi Ivan Perisic. Riêng Modric chỉ cần thêm hai lần ra sân để chạm mốc vĩ đại 200 trận khoác áo đội tuyển quốc gia.
Dù bị gãy xương gò má hồi tháng 4, tiền vệ tài hoa này vẫn chứng tỏ đẳng cấp khi đeo mặt nạ bảo vệ và ghi bàn trong chiến thắng 2-1 trước Slovenia ở trận giao hữu gần nhất. Tầm ảnh hưởng của Modric và các cựu binh tiếp tục là điểm tựa vững chắc dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Zlatko Dalic, người đã gắn bó cùng đội từ năm 2018.
Sự kết hợp giữa sức trẻ và kinh nghiệm là nét chấm phá đáng chú ý của The Vatreni ở giải đấu lần này. Tiền đạo 23 tuổi Igor Matanovic tự hào khẳng định vai trò vô giá của các đàn anh:
"Tôi nghĩ với bất kỳ cầu thủ trẻ nào, việc có những người như Luka, Perisic, Mateo Kovacic và Andrej Kramaric trong đội là điều vô cùng lớn lao. Được quan sát từng chi tiết nhỏ họ làm là một đặc quyền tuyệt vời, và tôi cố gắng học hỏi nhiều nhất có thể".
Sức mạnh thực sự của dàn sao luống tuổi này sẽ sớm bị thử thách khi Croatia chạm trán đội tuyển Anh ở trận mở màn. Đây là cuộc tái ngộ đầy duyên nợ sau trận bán kết kịch tính năm 2018. Đánh giá về sức mạnh của đối thủ, tiền vệ Kristijan Jakic thể hiện sự quyết tâm cao độ: "Croatia biết cách đối đầu với những đội bóng xuất sắc nhất thế giới, vì vậy tôi kỳ vọng vào một kết quả tốt đẹp cho toàn đội".
Croatia sẽ mở màn World Cup 2026 bằng trận đấu với đội tuyển Anh vào lúc 3h sáng ngày 18/6/2026 (giờ Việt Nam).
Nếu quan tâm về đội tuyển Anh, đối thủ lớn nhất của Croatia ở bảng L World Cup 2026, quý độc giả có thể tham khảo thêm qua bài viết: Kịch bản nhánh đấu của tuyển Anh ở World Cup 2026.
