Luana Santos đang nhắm đến chiếc đai vô địch bantamweight của UFC. Nữ võ sĩ người Brazil tin rằng một chiến thắng thuyết phục trước Yana Santos tại UFC Vegas 123 sẽ là bệ phóng hoàn hảo giúp cô vượt qua các đối thủ cạnh tranh để vươn lên vị trí thách đấu.
Cả Luana Santos và Yana Santos đều bước vào sự kiện UFC Vegas 123 với hành trang là chuỗi ba trận thắng liên tiếp đầy ấn tượng. Tuy nhiên, với sức trẻ và tham vọng mãnh liệt, nữ võ sĩ 26 tuổi người Brazil kỳ vọng một chiến thắng áp đảo tại nhà thi đấu Meta APEX vào ngày 31 tháng 10 tới sẽ chính thức đưa cô vào danh sách những ứng cử viên hàng đầu cho ngôi hậu hạng bantamweight.
Trận thư hùng ở hạng cân 135 pound (tương đương 61,2 kg) thuộc khuôn khổ Main Card của sự kiện tại Las Vegas được chính Luana nhận định là một bước ngoặt của hạng cân. Điều đáng nói, cuộc đối đầu này diễn ra chỉ vài tuần trước trận tranh đai vô cùng được mong đợi giữa Kayla Harrison và Amanda Nunes tại sự kiện UFC 334 vào ngày 14 tháng 11 tại thánh địa Madison Square Garden.
Cục diện phức tạp nơi đỉnh cao bantamweight
Dưới góc nhìn chuyên môn, hạng cân bantamweight nữ đang bước vào giai đoạn nhạy cảm mang tính bản lề. Những tượng đài cũ đang dần khép lại sự nghiệp, mở ra cơ hội vàng cho lứa võ sĩ trẻ kế cận.
"Chúng ta phải chờ xem liệu Amanda và Kayla có quyết định giải nghệ hay không, mọi thứ vẫn còn đang bỏ ngỏ," Luana Santos chia sẻ với MMA Fighting. "Tôi không nghĩ Amanda sẽ dừng lại, nhưng Kayla thì có thể, nhất là khi việc cắt cân đối với chị ấy ngày càng trở nên khắc nghiệt. Tôi tin rằng chiến thắng sắp tới sẽ là điểm xoay trục để định đoạt ai sẽ là kẻ thách đấu tiếp theo. Dù thế nào đi nữa, tôi đang vô cùng khao khát chiến thắng này. Trận đấu trước mắt luôn là trận đấu quan trọng nhất, và lần thượng đài này chắc chắn mang sức nặng lớn hơn rất nhiều."
Hiện tại, Joselyne Edwards đã được UFC chỉ định làm võ sĩ dự bị cho trận đại chiến giữa Harrison và Nunes. Dù vậy, Luana Santos vẫn vạch ra một kịch bản hoàn hảo nơi cô có thể vượt mặt cả Edwards lẫn Ailin Perez trong cuộc đua giành vị trí ứng cử viên số 1.
"Tôi biết mình đang đứng sau hai ứng cử viên nặng ký là Ailin và Joselyne. Họ đều sở hữu chuỗi thắng ấn tượng và từng chạm trán nhau," Santos phân tích. "Nhưng tôi tin cơ hội tranh đai tiếp theo hoàn toàn nằm trong tầm tay, phụ thuộc vào cách tôi giành chiến thắng. Nếu tôi kết liễu đối thủ bằng submission (khóa siết) hoặc knock out mà vẫn chưa được trao suất tranh đai, thì tôi cũng chỉ cách vinh quang đó đúng một trận thắng nữa mà thôi."
Sức hút truyền thông và yếu tố giải trí
Trong kỷ nguyên MMA hiện đại, phong độ trên sàn đấu là chưa đủ. Các tổ chức như UFC luôn ưu ái những võ sĩ có lối đánh mãn nhãn và khả năng thu hút khán giả. Dù cả Edwards và Perez đều từng đánh bại Norma Dumont trong các trận đấu gần đây, Luana Santos tự tin rằng cô sở hữu tố chất đặc biệt để trở thành một võ sĩ mang tính thương mại cao hơn.
"UFC dường như không mấy hài lòng với màn trình diễn gần đây của Ailin," Santos thẳng thắn nhận định. "Chị ấy mới chỉ có một chiến thắng bằng submission tại UFC. Nếu tôi kết thúc sớm đối thủ trong trận tới, tôi sẽ có tổng cộng bốn cú finish tại đấu trường này. Vì vậy, hoàn toàn có khả năng UFC sẽ đẩy tôi lên vị trí cao hơn. Chắc chắn tôi sẽ yêu cầu một trận tranh đai. Đó là mục tiêu tối thượng. Tôi tin UFC nhìn nhận tôi là một võ sĩ có giá trị thương mại lớn."
Giải mã chướng ngại vật mang tên Yana Santos
Để biến tham vọng thành hiện thực, Luana trước tiên phải vượt qua Yana Santos một bài toán không hề dễ giải. Yana đã chứng minh bản lĩnh kiên cường khi lần lượt đánh bại Macy Chiasson, Miesha Tate và Chelsea Chandler, qua đó vực dậy mạnh mẽ sau chuỗi ba trận thua đáng quên giai đoạn 2021 đến 2023.
"Chị ấy đang có phong độ tuyệt vời, nhưng thật không may, chị ấy sẽ phải gục ngã vào ngày 31 tới," Luana cười lớn đầy tự tin. "Tôi đã trui rèn bản thân cực kỳ khắc nghiệt để có thể kết thúc trận đấu sớm. Tôi rèn giũa kỹ năng boxing, nâng tầm nền tảng jiu-jitsu, siết chặt mọi lỗ hổng trong lối đánh và tập luyện vật rất nhiều. Mục tiêu duy nhất của tôi khi bước vào lồng bát giác là kết liễu đối thủ một cách nhanh chóng."
Dù tỏ ra tự tin, nữ võ sĩ trẻ người Brazil vẫn dành sự tôn trọng nhất định cho người đàn chị dạn dày sương gió:
"Yana là một đối thủ vô cùng lỳ lợm. Chị ấy có lối di chuyển quái dị và rất khó nắm bắt. Sự khó đoán ấy khiến đây thực sự là một kèo đấu nhọc nhằn. Chị ấy hơn tôi 10 tuổi đời và sở hữu kinh nghiệm chinh chiến tại UFC vượt trội hơn hẳn. Dù tôi đã làm quen với võ thuật từ năm 8 tuổi, nhưng tuổi nghề ở đấu trường đỉnh cao vẫn là một lợi thế lớn của Yana. Tuy nhiên, tôi đã chuẩn bị mọi thứ hoàn hảo nhất, từ thể chất đến tinh thần. Mọi yếu tố đều đã hội tụ để tạo nên một trận thư hùng rực lửa."
