Võ sĩ số một thế giới (pound-for-pound) Islam Makhachev vừa khiến giới mộ điệu chấn động khi ám chỉ việc sắp giã từ sự nghiệp MMA. Tuyên bố này được đưa ra giữa tâm bão chỉ trích về việc anh hoãn bảo vệ đai vô địch hạng bán trung (welterweight) cho đến sau tháng Ramadan năm tới, buộc UFC phải thiết lập một trận tranh đai tạm thời.
Bão dư luận và quyết định dấy lên nhiều tranh cãi
Không ai có thể phủ nhận vị thế độc tôn của Islam Makhachev ở thời điểm hiện tại. Anh được giới chuyên môn công nhận rộng rãi là võ sĩ xuất sắc nhất thế giới không kể hạng cân và là một trong những huyền thoại vĩ đại nhất lịch sử MMA. Tuy nhiên, ánh hào quang đó không đủ để che chắn anh khỏi những mũi dùi dư luận trong vài tuần qua.
Mọi chuyện bắt nguồn từ thông tin Makhachev sẽ không bảo vệ chiếc đai vô địch hạng bán trung UFC của mình cho đến sau kỳ nghỉ lễ Ramadan năm tới. Trước đó, kịch bản được kỳ vọng nhất là anh sẽ chạm trán Carlos Prates vào tháng 1. Đây là một kèo đấu mà chính nhà đương kim vô địch đã chủ động yêu cầu sau khi bảo vệ đai thành công trước Ian Machado Garry hồi tháng 8. Đáng tiếc, mọi kế hoạch đàm phán đã đổ vỡ.
Hệ quả tất yếu của việc nhà vô địch vắng mặt dài hạn là UFC phải tìm giải pháp thay thế. Carlos Prates giờ đây sẽ đối đầu với Michael Morales để tranh chiếc đai tạm thời. Quyết định này không chỉ vấp phải sự bất bình từ đông đảo người hâm mộ mà còn gây ra sự bực tức không hề nhỏ cho Giám đốc điều hành UFC Dana White. Trong bối cảnh môn thể thao này luôn cần những nhà vô địch chủ động bảo vệ ngôi vương, sự trì hoãn của Makhachev rõ ràng đã tạo ra một điểm nghẽn lớn cho toàn bộ hạng cân.
Lời đáp trả đanh thép của nhà vua
Giữa vòng vây của những lời dèm pha cho rằng anh đang né tránh các võ sĩ trẻ đang lên, Makhachev đã chọn cách lên tiếng. Hôm thứ Sáu vừa qua, thông qua mạng xã hội, ngôi sao người Dagestan đã gửi đi một thông điệp đầy sức nặng, vừa để dập tắt những hoài nghi, vừa hé lộ về một cuộc chia tay đang đến rất gần.
"Trận đấu tiếp theo sẽ là một trong những lần cuối cùng tôi bước lên võ đài trong sự nghiệp của mình," Makhachev viết. "Người ta nói rằng Prates quá nguy hiểm với tôi và Morales thì quá xuất sắc so với tôi. Vì vậy, tôi muốn đối đầu với kẻ giỏi nhất trong số họ, để một lần nữa chứng minh cho cả thế giới thấy ai mới là kẻ xuất chúng nhất trên hành tinh này."
Có thể thấy, giọng điệu của Makhachev mang đậm sự mỉa mai nhưng cũng vô cùng kiêu hãnh. Anh không thanh minh dài dòng về lịch trình, mà trực tiếp nhắm vào những hoài nghi về năng lực của mình. Đối với một võ sĩ mang đẳng cấp tối thượng như Makhachev, việc bị đánh giá thấp là một sự xúc phạm, và anh sẵn sàng dùng nắm đấm để kết thúc mọi cuộc tranh luận.
Chương cuối của một di sản vĩ đại
Ở tuổi 35, độ tuổi mà nhiều võ sĩ đã bắt đầu bước sang sườn dốc bên kia của sự nghiệp, Islam Makhachev gần như đã chinh phục mọi đỉnh cao có thể có trong thế giới võ thuật tổng hợp. Bảng thành tích của anh là một di sản đồ sộ: anh là một trong bốn võ sĩ hiếm hoi trong lịch sử từng giành và bảo vệ thành công đai vô địch ở nhiều hạng cân khác nhau của UFC.
Hơn thế nữa, nếu bảo vệ thành công chiếc đai hạng bán trung trước người chiến thắng trong cặp đấu giữa Prates và Morales sắp tới, Makhachev sẽ thiết lập một cột mốc vô tiền khoáng hậu. Anh sẽ trở thành võ sĩ nam đầu tiên (và là võ sĩ thứ hai trong lịch sử, bất kể nam nữ) ghi nhận nhiều lần bảo vệ đai thành công ở nhiều hạng cân khác nhau.
Carlos Prates và Michael Morales sẽ quyết đấu trong trận thứ chính tại sự kiện UFC 336 diễn ra vào ngày 30 tháng 1 tại Toronto. Dù ai trong số họ bước ra khỏi lồng bát giác với chiếc đai tạm thời, thì một thử thách cực đại vẫn đang chờ đợi họ ở phía trước: một Islam Makhachev đang khao khát hủy diệt mọi đối thủ ở những vinh quang cuối cùng của sự nghiệp rực rỡ.
