Chiến thắng nghẹt thở 3-2 trước Newcastle United có thể mang lại cảm giác phấn khích tạm thời, nhưng đằng sau ba điểm kịch tính đó là vô số nỗi lo mà HLV Arne Slot phải đối mặt khi Liverpool chuẩn bị cho cuộc đại chiến với Arsenal vào cuối tuần. Hai trận, thủng lưới bốn bàn, những lỗ hổng ở hàng phòng ngự và sự bất ổn ở tuyến giữa đang đặt ra những câu hỏi hóc búa về nhân sự cho chiến lược gia người Hà Lan.
Tâm điểm của sự lo ngại chắc chắn nằm ở hàng phòng ngự, nơi những thử nghiệm của Slot vẫn chưa mang lại sự yên tâm. Vị trí hậu vệ cánh trái đang trở thành một bài toán nan giải. Milos Kerkez, dù đã có những tiến bộ nhất định, vẫn là người mắc lỗi trực tiếp trong bàn thua đầu tiên trước Newcastle. Sự non nớt trong phòng ngự của anh có thể sẽ phải nhường chỗ cho kinh nghiệm của Andy Robertson trong một trận cầu đỉnh cao đòi hỏi sự tập trung tối đa. Sự vắng mặt khó hiểu của Kostas Tsimikas trong đội hình đăng ký càng khiến người hâm mộ thêm phần bối rối về kế hoạch của Slot cho vị trí này.
Ở cánh đối diện, dù Dominik Szoboszlai đã có một màn trình diễn ấn tượng trong vai trò hậu vệ phải bất đắc dĩ, việc Conor Bradley trở lại sau chấn thương và thi đấu vài phút cuối trận là một tín hiệu không thể đáng mừng hơn. Sự trở lại của Bradley được kỳ vọng sẽ trả Szoboszlai về vị trí tiền vệ sở trường, đồng thời mang lại sự cân bằng và chắc chắn hơn cho hành lang phải.
Trong khi đó, ở trung tâm hàng thủ, Ibrahima Konate đang có một khởi đầu mùa giải đáng quên. Tuy nhiên, trong bối cảnh tân binh Giovanni Leoni chưa có màn ra mắt và Joe Gomez chỉ được xem là phương án dự bị, Slot gần như không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục đặt niềm tin vào trung vệ người Pháp đá cặp cùng đội trưởng Virgil van Dijk. Hy vọng duy nhất là sự ăn ý giữa bộ đôi này sẽ sớm được cải thiện.
Tuyến giữa cũng là nơi HLV Arne Slot phải đau đầu tính toán. Sự trở lại của Alexis Mac Allister sau khi vắng mặt ở trận gặp Newcastle sẽ là yếu tố quyết định. Nếu tiền vệ người Argentina đủ thể lực, anh gần như chắc chắn sẽ đá cặp cùng Ryan Gravenberch ở vị trí tiền vệ mỏ neo, tái hiện bộ đôi từng chơi ăn ý hồi tháng Tư. Nhưng nếu Mac Allister tiếp tục vắng mặt, Curtis Jones và Wataru Endo sẽ là những phương án thay thế, hoặc thậm chí Szoboszlai có thể được kéo về đá thấp hơn.
Vị trí "số 10" của tân binh đắt giá Florian Wirtz cũng là một dấu hỏi. Dù có khởi đầu chưa thực sự thuyết phục, anh vẫn được kỳ vọng sẽ tiếp tục được trao cơ hội. Tuy nhiên, áp lực từ những cái tên như Szoboszlai, Jones hay Harvey Elliott là không hề nhỏ, và Slot hoàn toàn có thể tạo ra một sự thay đổi bất ngờ.
Trên hàng công, mọi thứ có vẻ ổn định hơn. Mohamed Salah và Cody Gakpo gần như chắc chắn sẽ chiếm hai suất ở hai cánh. Vị trí trung phong cắm đang là cuộc cạnh tranh thú vị giữa Hugo Ekitike, người đã có 3 bàn sau 3 trận, và Federico Chiesa. Ngôi sao tuổi teen Rio Ngumoha, dù là người hùng trước Newcastle, khó có thể được trao cơ hội đá chính trong một trận đấu có ý nghĩa quan trọng như thế này.
Trước một Arsenal đang có phong độ cao và dẫn đầu bảng xếp hạng, HLV Arne Slot sẽ phải đưa ra những quyết định nhân sự chính xác nhất. Một sự lựa chọn sai lầm có thể khiến Liverpool phải trả giá đắt trong cuộc đua bảo vệ ngôi vương.
