Dấu chấm hết dường như đã được định đoạt cho Wataru Endo tại sân Anfield. Ban lãnh đạo Liverpool đang đưa cầu thủ người Nhật Bản lên thị trường chuyển nhượng trong nỗ lực cuối cùng nhằm gỡ gạc lại ngân sách, giữa bối cảnh Andoni Iraola vừa tiết lộ "vấn đề" khiến tiền vệ này hiếm khi được ra sân.
Tiền vệ phòng ngự 33 tuổi cập bến vùng Merseyside vào tháng 8 năm 2023 với mức giá 16 triệu bảng (20 triệu euro, 24 triệu USD) từ VfB Stuttgart. Anh là một trong những bản hợp đồng cuối cùng của huấn luyện viên huyền thoại Jurgen Klopp trong kỳ chuyển nhượng mùa hè cuối cùng mà chiến lược gia người Đức nắm quyền. Ngay trong mùa giải ra mắt, Endo đã thi đấu 43 trận, ghi hai bàn và nhanh chóng trở thành người hùng trong mắt người hâm mộ Anfield.
Tuy nhiên, đó cũng là những điểm sáng hiếm hoi của tiền vệ này. Anh có 32 lần ra sân trong năm đầu tiên Arne Slot nắm quyền, trước khi hàng loạt chấn thương – một trong số đó khiến anh lỡ kỳ World Cup – cùng việc không được nhà cầm quân người Hà Lan trọng dụng đã đẩy anh xuống vai trò kép phụ ở mùa giải trước.
Bước sang mùa giải này, Endo đã bị loại khỏi danh sách 25 cầu thủ dự Champions League của Liverpool. Dù góp mặt trên băng ghế dự bị trong cả 4 trận tại Ngoại hạng Anh, anh vẫn chưa được thi đấu một phút nào. Hy vọng ra sân tại vòng 3 Carabao Cup gặp Tottenham Hotspur cũng vụt tắt khi Iraola tiếp tục ngó lơ anh để trao cơ hội cho các tài năng trẻ James McConnell và Trey Nyoni.
Quyết định này như một hồi chuông báo tử cho sự nghiệp của Endo tại Liverpool. Viết trên chuyên trang Givemesport, nhà báo Ben Jacobs nhận định: "Hợp đồng của Endo sẽ hết hạn vào cuối mùa giải, và có vẻ như Liverpool sẽ tìm cách tận dụng cơ hội cuối cùng để gỡ gạc lại chút tiền từ anh ấy vào tháng Giêng, khi có quá nhiều cầu thủ được đánh giá xếp trên anh. Iraola rõ ràng không mến mộ anh ấy, và viễn cảnh tốt nhất cho tất cả các bên là một cuộc chia tay trong vài tháng tới."
Bản thân Iraola cũng thừa nhận, dù rất tôn trọng tuyển thủ từng có 73 lần khoác áo đội tuyển Nhật Bản, nhưng Endo đang phải đối mặt với sự cạnh tranh quá khốc liệt.
"Vấn đề là ở vị trí của cậu ấy, tôi đang có rất nhiều sự lựa chọn," Iraola chia sẻ. "Cậu ấy phải cạnh tranh với hàng loạt cái tên vì chúng tôi cũng đang trao cơ hội cho Trey (Nyoni), Ryan (Gravenberch), Alexis (Mac Allister), Dom (Szoboszlai), những người mà tôi đang ưu tiên lựa chọn lúc này. Nhưng Wata chắc chắn là mẫu cầu thủ tôi thích, và chắn chắn cậu ấy sẽ có những khoảnh khắc của riêng mình."
Khu vực tiền vệ phòng ngự đang là bài toán mà Iraola lên kế hoạch giải quyết trong hai kỳ chuyển nhượng tới, với 4 mục tiêu đang được nhắm đến cho phiên chợ tháng Giêng. Đáng chú ý, một trong số đó là Lamine Camara – người vừa lên tiếng về thương vụ đổ vỡ phút chót với Chelsea, đồng thời Liverpool cũng đã nắm được mức giá mới mà Monaco yêu cầu.
