Hai phần ba chặng đường của mùa giải đã trôi qua, và Liverpool đang ở vào một vị thế không ai ngờ tới đối với một nhà đương kim vô địch. Trên bảng xếp hạng, họ gần với đội bóng tầm trung Brentford hơn là Chelsea, và xét về điểm số, họ gần với người hàng xóm Everton hơn là kình địch Manchester United. Đáng buồn hơn, khoảng cách giữa Liverpool và đội đầu bảng Arsenal (17 điểm) còn lớn hơn khoảng cách giữa họ và nhóm xuống hạng (16 điểm).
Dù HLV Arne Slot đã được cấp ngân sách khổng lồ lên tới 450 triệu bảng (trong đó khoảng 300 triệu bảng thực chi) để xây dựng đế chế mới, chiến dịch bảo vệ ngôi vương của Liverpool đang đi chệch hướng hoàn toàn.
Thảm họa tại Anfield và nỗi ám ảnh những phút cuối
Tháng 2 năm ngoái, chiến thắng trước Man City đã mở toang cánh cửa vô địch cho Liverpool. Nhưng một năm sau, thất bại 1-2 trước đoàn quân của Pep Guardiola tại Anfield lại mang ý nghĩa trái ngược.
Trận thua này đẩy Liverpool vào thế "ngàn cân treo sợi tóc" trong cuộc đua Top 4. Liverpool hiện kém vị trí thứ 5 tới 4 điểm.
Điều đáng báo động là thói quen nhận bàn thua vào phút chót. Từng là "ông vua" của những bàn thắng muộn, Liverpool giờ đây liên tục gục ngã ở những giây phút quyết định. Họ đã thua trong thời gian bù giờ tới 4 lần mùa này (trước Crystal Palace, Chelsea, Bournemouth và mới nhất là Man City).
Sai lầm chuyển nhượng và cơn khủng hoảng hàng thủ
Nguyên nhân sâu xa của sự sụp đổ nằm ở chiến lược chuyển nhượng sai lầm của bộ đôi lãnh đạo Richard Hughes và Michael Edwards. Họ đã chi tiêu rất nhiều nhưng lại thất bại trong việc giải quyết các nhu cầu cấp thiết, đặc biệt là chiều sâu đội hình.
Sự khác biệt được thể hiện rõ ràng khi cầu thủ dự bị Rayan Cherki của Man City vào sân và tạo ra bước ngoặt, trong khi băng ghế dự bị của Liverpool tỏ ra lép vế. Liverpool đã chi cả gia tài nhưng vẫn trông như một đội bóng cần thêm hàng loạt tân binh.
Hậu quả nhãn tiền là cuộc khủng hoảng nơi hàng phòng ngự. Giovanni Leoni và Conor Bradley chấn thương nghỉ hết mùa. Dominik Szoboszlai, người buộc phải đá hậu vệ phải bất đắc dĩ, vừa nhận thẻ đỏ và bị treo giò. Với việc Jeremie Frimpong và Joe Gomez cũng vắng mặt, Arne Slot có thể buộc phải sử dụng các tiền vệ như Curtis Jones hoặc Wataru Endo để trám vào vị trí hậu vệ phải trong trận đấu sống còn với Sunderland sắp tới.
HLV Arne Slot cho rằng đội bóng đã cải thiện so với vài tháng trước, nhưng bảng xếp hạng không nói dối. Hiện tại, Slot vẫn nhận được sự hậu thuẫn từ ban lãnh đạo, nhưng sự kiên nhẫn của người hâm mộ đang cạn dần. Jurgen Klopp từng nhấn mạnh tầm quan trọng về tài chính của việc dự Champions League để duy trì mô hình tự chủ của CLB. Nếu không thể lọt vào Top 4, doanh thu của Liverpool sẽ sụt giảm nghiêm trọng vào năm sau.
Và lúc này, viễn cảnh Liverpool phải chơi bóng tại Europa League mùa tới đang trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Nếu muốn tìm hiểu thêm về những cột mốc quan trọng của đội chủ sân Anfield trong hành trình vươn lên thành ông lớn Anh quốc lẫn châu Âu, mời bạn đọc tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Liverpool – Từ kẻ lót đường đến biểu tượng bóng đá Anh.
