Bức tranh tuyến giữa của Manchester United đang bộc lộ những mảng màu tối xám trước thềm mùa giải mới. Sự ra đi của Casemiro để lại một khoảng trống khổng lồ về mặt kinh nghiệm và khả năng càn quét, trong khi chấn thương đầu gối dài hạn của Manuel Ugarte như một đòn giáng mạnh vào tham vọng tái thiết của ban lãnh đạo.
Mặc dù sắp đưa về Andrey Santos từ Chelsea, nhưng chừng đó là chưa đủ để khỏa lấp những lỗ hổng chí mạng. Việc thương vụ chiêu mộ Ederson đổ vỡ vào phút chót càng đẩy đội chủ sân Old Trafford vào thế chân tường.
Nhu cầu bổ sung nhân sự ở khu vực trung tuyến trở nên cấp bách hơn bao giờ hết, buộc Quỷ đỏ phải lục tìm lại những mục tiêu cũ trên thị trường chuyển nhượng nhằm duy trì sự cân bằng trong lối chơi.
Một trong số những cái tên được nhắc đến nhiều nhất là tiền vệ Carlos Baleba của Brighton. Lý giải về thương vụ này, nhà báo Pete O'Rourke chia sẻ: "Tôi vẫn nghĩ có những tiền vệ nằm trong tầm ngắm của Man United. Họ chắc chắn sẽ vui mừng khi hoàn tất thỏa thuận với Andrey Santos. Họ có thể xem xét lại thỏa thuận tiềm năng với Carlos Baleba tại Brighton, người mà họ từng quan tâm vào mùa hè năm ngoái.
Và nếu Man United nhận được dấu hiệu cho thấy Brighton có thể giảm giá bán Baleba, thì họ có thể tăng cường sự quan tâm đối với cậu ấy. Man United lý tưởng nhất là muốn đưa về ba tiền vệ trong mùa hè này, với việc Casemiro rời đi và giờ là Ugarte chấn thương dài hạn, họ đang hơi thiếu hụt ở khu vực đó".
Dù vậy, mức giá có thể lên tới 100 triệu bảng mà Brighton định giá cho Baleba là một rào cản quá lớn. Man United sẽ phải thể hiện sự khôn ngoan trong đàm phán, bởi họ không thể tiếp tục vung tiền vô tội vạ cho một bản hợp đồng chứa đựng nhiều rủi ro.
Nếu thương vụ Baleba tiếp tục bế tắc, Manu Kone sẽ nổi lên như một phương án dự phòng mang tính chiến lược. Tiền vệ đang khoác áo AS Roma và tuyển Pháp tại World Cup sở hữu bộ kỹ năng càn lướt đáng nể.
Thế nhưng, cuộc đua giành chữ ký của Kone hứa hẹn vô cùng cam go khi kỳ phùng địch thủ Liverpool đã chính thức nhảy vào cuộc. Đội chủ sân Anfield từng theo dõi sát sao sự tiến bộ của tiền vệ người Pháp tại Italy và sẵn sàng cạnh tranh sòng phẳng, đe dọa trực tiếp đến kế hoạch nhân sự của Quỷ đỏ.
Song song với bài toán mua sắm, ban lãnh đạo Man United còn phải giải quyết áp lực thanh lý đội hình, tâm điểm là Marcus Rashford. Tiền đạo người Anh có điều khoản giải phóng hợp đồng trị giá 40 triệu bảng (không áp dụng cho Liverpool và Manchester City), một động thái cho thấy đội chủ sân Old Trafford đã sẵn sàng dứt tình.
Nhận định về tương lai của tiền đạo này, cựu danh thủ Rio Ferdinand đã lên tiếng thúc giục Arsenal nhanh tay chớp thời cơ: "Tôi sẽ chọn Rashford. Với 40 triệu bảng, tôi sẽ ngay lập tức mang Marcus Rashford về".
Mức giá 40 triệu bảng cho một cầu thủ đẳng cấp như Rashford là con số hấp dẫn, nhưng rào cản thực sự đối với Arsenal hay bất kỳ đội bóng nào chính là mức lương khổng lồ mà cầu thủ này đang nhận. Nhìn chung, kỳ chuyển nhượng mùa hè năm nay đặt ban lãnh đạo Quỷ đỏ trước những bài toán hóc búa về phân bổ nguồn vốn.
Giữ lại một tuyến giữa mong manh sẽ là tự sát, nhưng đầu tư mù quáng cũng mang lại hệ lụy khôn lường. Việc dứt khoát thanh lý Rashford để lấy ngân sách tái thiết trung tuyến được xem là bước đi sinh tử, định hình trực tiếp sức mạnh của Man United trong bối cảnh các đối thủ cạnh tranh không hề có dấu hiệu dừng lại.
