Mùa giải 2025/26 của Liverpool đang diễn ra đầy nghịch lý. Hai tuần trước, The Kop vẫn là đội bóng toàn thắng, dẫn đầu Ngoại hạng Anh với khoảng cách 5 điểm – một khởi đầu hiếm có trong lịch sử giải đấu.
Thế nhưng, niềm vui ấy nhanh chóng nhường chỗ cho lo lắng khi họ thua liền 3 trận đấu trên mọi đấu trường, trong đó có hai thất bại ở phút bù giờ và một cú ngã đau trước Galatasaray tại Champions League.
HLV Arne Slot liên tục xoay tua đội hình để tìm lời giải, nhưng những thay đổi của ông chỉ khiến mọi thứ thêm rối. Florian Wirtz, bản hợp đồng 125 triệu euro từng được kỳ vọng là “nhạc trưởng mới”, bị đẩy lên ghế dự bị, trong khi Dominik Szoboszlai bị kéo xuống đá hậu vệ phải. Câu hỏi lớn được đặt ra là Liverpool đang khủng hoảng thật sự hay chỉ tạm thời chệch nhịp?
Và trong tâm bão ấy, cái tên Mohamed Salah lại trở thành tâm điểm. Không còn là ngòi nổ đáng sợ bên cánh phải, Salah đang có khởi đầu tệ nhất kể từ khi khoác áo Liverpool.
Thật vậy, sau 7 trận, anh chỉ tung ra 11 cú sút không tính phạt đền – thấp nhất trong sự nghiệp tại Anfield, chỉ bằng một nửa so với cùng kỳ mùa trước. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của anh cũng giảm tới 50%.
Mọi thống kê đều chỉ ra một điều. Khi Salah sa sút, Liverpool cũng tụt dốc. Mùa nào Salah chạm phong độ đỉnh cao, The Kop đều bay cao; còn khi anh mất đi sự sắc bén, đội bóng lập tức trở nên thiếu bản lĩnh và ý tưởng.
Nhiều người cho rằng nguyên nhân nằm ở tuổi tác – Salah vừa bước sang tuổi 33. Thế nhưng, dữ liệu thể lực lại phủ nhận điều đó. Ở đó, tốc độ và số lần bứt tốc của anh gần như không thay đổi so với các mùa trước.
Vấn đề nằm ở hệ thống. Không còn Trent Alexander-Arnold – người đã cùng Salah tạo nên hơn 3.000 đường chuyền qua lại trong 7 mùa – khiến Liverpool mất hẳn mảng miếng tấn công đặc trưng bên cánh phải.
Wirtz được kỳ vọng thay thế vai trò sáng tạo của TAA và Szoboszlai, nhưng anh chơi như một tiền vệ trung tâm cổ điển, phân phối bóng đều hai cánh thay vì dồn cho Salah. Hệ quả “Vua Ai Cập” chạm bóng trong vòng cấm giảm một nửa, còn các mối liên kết tấn công trở nên rời rạc.
Một lời giải có thể nằm ở việc đưa Salah đá gần khung thành hơn, thậm chí chơi cặp tiền đạo cùng Alexander Isak trong sơ đồ 3-5-2. Anh không cần rê dắt quá nhiều, chỉ cần tận dụng bản năng ghi bàn – điều đã làm nên tên tuổi anh suốt 8 năm qua.
Tất nhiên, thật khó tin khi một cầu thủ từng được xem là “người hay nhất thế giới” lại có thể rơi khỏi đẳng cấp ấy chỉ sau một mùa hè. Sự thật có lẽ nằm ở giữa. Salah đang chịu tác động của tuổi tác, nhưng nguyên nhân lớn hơn là môi trường quanh anh đã thay đổi.
Nếu Liverpool muốn trở lại đỉnh cao, họ cần tìm lại sự ăn ý từng giúp Salah chinh phục châu Âu. Và lần này, người cần kết nối với anh chính là Wirtz. Bởi chỉ khi Salah trở lại là chính mình, Liverpool mới có thể trở lại là chính họ.
