Pep Guardiola luôn được biết đến với triết lý bóng đá tấn công rực rỡ, lối chơi đẹp mắt và chủ động kiểm soát trận đấu. Tuy nhiên, trong trận đấu gần đây của Manchester City gặp Arsenal ở vòng 5 Ngoại hạng Anh, chiến thuật của Guardiola đã thay đổi một cách bất ngờ.
Guardiola, người luôn nổi bật với lối chơi sở trường kiểm soát bóng, đã quyết định chơi phòng ngự chặt chẽ với một sơ đồ 5-4-1, để bảo vệ lợi thế dẫn 1-0. Đây là một chiến thuật gần giống với cách chơi "dựng xe buýt" mà Jose Mourinho từng áp dụng.
Trong suốt trận đấu, City chỉ kiểm soát 32,8% thời gian bóng, con số thấp nhất trong 9 năm cầm quân của Guardiola. Ngoài ra, đội bóng này cũng thực hiện ít pha chuyền bóng nhất dưới sự dẫn dắt của ông, chỉ với 295 đường chuyền, và chỉ có 5 cú sút trong suốt trận đấu. Những con số này phản ánh một sự thay đổi rõ rệt về lối chơi, từ việc kiểm soát trận đấu đến phòng ngự để bảo vệ một kết quả mong manh.
Nhưng điều quan trọng không phải là sự thay đổi chiến thuật mà là nguyên nhân đằng sau quyết định này. Guardiola đã thừa nhận rằng ông quyết định sử dụng một chiến thuật phòng ngự như vậy vì Manchester City đã mệt mỏi sau các chiến thắng trước Manchester United và Napoli.
Tuy nhiên, chiến lược này lại làm dấy lên những câu hỏi về sự thích nghi của Guardiola và liệu ông có đang bị cuốn vào sự khủng hoảng chiến thuật hay không. Trái ngược với những gì người ta từng mong đợi từ ông, Guardiola dường như đang mượn một vài chiêu thức từ Mourinho, người luôn tìm cách phá hoại sự tự tin của đối thủ bằng chiến thuật phòng ngự.
Mặc dù không thể phủ nhận rằng chiến thuật này đã giúp Manchester City bảo vệ được lợi thế trong phần lớn thời gian trận đấu, nhưng nó cũng thể hiện một sự thay đổi mạnh mẽ trong phong cách thi đấu của đội bóng. Cầu thủ như Jeremy Doku đã chơi hết sức nỗ lực, nhưng những pha đi bóng của anh khá đơn độc và tự phát. Việc Guardiola rút Phil Foden, một cầu thủ sáng tạo, bằng một hậu vệ trái như Nathan Ake càng khiến hàng công Man City bị mất kết nối.
Đây là một sự thay đổi lớn đến mức khiến người hâm mộ không thể nhận ra Guardiola của những năm tháng huy hoàng với Barcelona, đội bóng từng hạ gục Real Madrid của Mourinho một cách thuyết phục 5-0. Nếu đó là một hình ảnh của nghệ thuật bóng đá tuyệt vời, thì những gì Man City làm trong trận đấu với Arsenal lại giống như một bức tranh mờ nhạt, đánh mất đi vẻ đẹp nguyên bản của lối chơi tấn công.
Câu hỏi đặt ra là liệu đây có phải là một sự thay đổi mang tính tạm thời hay một dấu hiệu của sự khủng hoảng chiến thuật của Guardiola. Dù thế nào, người ta mong đợi rằng chiến thuật bảo thủ này sẽ không trở thành xu hướng chủ đạo của Man City trong những trận đấu tiếp theo.
