Thất bại cay đắng tại UFC 328 dường như đã khắc sâu vào lòng tự tôn của Khamzat Chimaev. Trước những động thái dọa bỏ đai vô địch hạng trung của Sean Strickland vì vấn đề thù lao, võ sĩ gốc Chechnya khẳng định sẽ theo đuổi đối thủ đến cùng để đòi lại món nợ.
Trên bản đồ MMA thế giới, hiếm có võ sĩ nào mang trong mình sự ngạo nghễ và khao khát chiến thắng mãnh liệt như Khamzat Chimaev. Thế nhưng, vào tháng 5 vừa qua, Sean Strickland đã giáng một đòn mạnh vào niềm kiêu hãnh đó khi buộc Chimaev phải nếm mùi thất bại đầu tiên trong sự nghiệp võ tổng hợp. Chiến thắng bằng quyết định không đồng thuận (split decision) tại sự kiện UFC 328 không chỉ giúp Strickland đoạt lấy chiếc đai vô địch hạng trung danh giá, mà còn châm ngòi cho một cuộc thù hận sâu sắc.
Cuộc khủng hoảng hợp đồng và lời thách thức
Ngay sau trận thua, Chimaev đã liên tục gây sức ép để có một trận tái đấu ngay lập tức. Tuy nhiên, giới chuyên môn và người hâm mộ trong những tháng qua đều ngầm hiểu rằng Nassourdine Imavov mới là cái tên được xếp hàng đầu tiên để thách thức tân vương. Bất ngờ thay, kịch bản của hạng trung UFC lại rơi vào một ngã rẽ phức tạp khi Strickland bắt đầu nổ ra tranh cãi nảy lửa với ban lãnh đạo UFC về vấn đề thù lao.
Nhà đương kim vô địch thậm chí đã tuyên bố cứng rắn rằng nếu khúc mắc tài chính không được giải quyết thỏa đáng, anh thà từ bỏ chiếc đai hạng trung, đôn lên thi đấu ở hạng dưới nặng (light heavyweight) để nhanh chóng hoàn tất các trận đấu còn lại trong bản hợp đồng. Và đối với Chimaev, động thái này không phải là một lối thoát cho đối thủ, mà là một cuộc rượt đuổi mới.
"Nếu hắn ta dám bước lên hạng cân 205 lbs, tôi sẽ bám theo và lấy đầu hắn," Chimaev chia sẻ đầy gắt gỏng với phóng viên Mike Heck của MMA Fighting. "Tôi sẽ bám riết lấy hắn. Nếu hắn lên hạng cân cao hơn nữa, tôi cũng sẵn sàng lên hẳn hạng nặng. Gã này không thể nào chạy trốn khỏi tôi đâu."
Sức hút từ những tấm séc khổng lồ
Trận thư hùng đầy ân oán giữa Strickland và Chimaev được đánh giá là một trong những sự kiện bùng nổ nhất của năm 2026. Kể từ khi để vuột mất cơ hội giành đai vô địch, khao khát lớn nhất của Chimaev hiện tại là nhắm đến những trận đấu mang lại tiếng vang và giá trị thương mại khổng lồ. Đó cũng là lý do sâu xa khiến anh thèm khát màn tái đấu này đến vậy.
"Bọn họ sẽ phải trả một cái giá rất hời cho trận chiến của chúng tôi," Chimaev bộc bạch đầy thực tế. "Đó là lý do tôi săn lùng hắn ta. Nó là một tấm séc với những con số khổng lồ."
Hiện tại, tương lai của hạng trung vẫn là một dấu hỏi lớn, phụ thuộc hoàn toàn vào kết quả của cuộc đàm phán giữa Strickland và UFC. Mặc dù từng có tin đồn giải đấu đang lên kế hoạch cho trận bảo vệ đai đầu tiên của Strickland vào cuối năm nay hoặc đầu năm 2027, nhưng với tình hình căng thẳng hiện tại, khả năng anh bước lên lồng bát giác vẫn còn bỏ ngỏ.
Về phần Khamzat Chimaev, bất kể mớ bòng bong giữa Strickland, UFC và Imavov sẽ đi về đâu, điều duy nhất anh bận tâm lúc này là sớm được trở lại thi đấu. "Hy vọng là sớm thôi, rất sớm," Chimaev nói về sự trở lại của mình. "Tôi vẫn luôn tập luyện không ngừng nghỉ và liên tục thúc giục về một trận đấu. Cứ chờ xem sao. Tôi chẳng rõ chuyện quái gì đang xảy ra giữa hắn ta với Imavov hay những gã khác. Nếu họ đánh nhau, thì cứ đánh. Còn nếu họ không đánh, tôi sẵn sàng thượng đài với bất kỳ ai trong số đó."
