Trận tranh đai IBF hạng nặng bỏ trống giữa Moses Itauma và Filip Hrgovic vào ngày 29 tháng 8 đang thu hút sự chú ý đặc biệt của giới mộ điệu. Cuộc đối đầu không chỉ là màn so găng giữa hai thế hệ, mà còn là cuộc chiến tâm lý nảy lửa giữa một tài năng được ưu ái và một võ sĩ đi lên từ bùn lầy.
Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa, Moses Itauma và Filip Hrgovic sẽ chính thức bước lên võ đài để tranh chiếc đai IBF hạng nặng đang bị bỏ trống. Mới đây, nền tảng DAZN đã tung ra đoạn video ghi lại khoảnh khắc đối mặt và trò chuyện trực tiếp giữa hai tay đấm. Xuyên suốt cuộc đối thoại, cả hai đều thể hiện sự tự tin tột độ vào một chiến thắng áp đảo, đồng thời phơi bày những góc khuất đầy thú vị về sự khác biệt trong con đường vươn tới đỉnh cao của họ.
Tham vọng tuổi 21 và "bài toán" mang tên Filip Hrgovic
Đối với Moses Itauma, cơ hội đối đầu với Hrgovic là một bước ngoặt định mệnh. Giới chuyên môn tại Anh luôn kỳ vọng tài năng trẻ này sẽ phá vỡ kỷ lục của Mike Tyson để trở thành nhà vô địch hạng nặng trẻ nhất lịch sử. Chia sẻ về cơ duyên dẫn đến trận đấu này, Itauma tỏ ra khá thực tế:
"Sau trận đấu với Jermaine Franklin, chúng tôi phải đánh giá lại tình hình vì thực tế đội ngũ chưa nhắm đến một đối thủ cụ thể nào. Rõ ràng, Filip Hrgovic đang xếp hạng 2 ở WBO. Mọi thứ lẽ ra đã hoàn hảo nếu Fabio đánh bại Dubois, sau đó Fabio bỏ lại đai và tôi cùng Hrgovic có thể tranh chiếc đai vô địch thế giới thực thụ. Việc trở thành nhà vô địch thế giới ở tuổi 21 sẽ rất tuyệt vời. Nhưng mọi chuyện không diễn ra theo hướng đó, nên chúng tôi ở đây, vẫn sẽ đối đầu với Filip Hrgovic."
Itauma cũng không ngần ngại thừa nhận đây là thử thách lớn nhất trong sự nghiệp non trẻ của mình: "Dù sao thì tôi cũng muốn nâng tầm bản thân, và Hrgovic sở hữu bản lý lịch ấn tượng hơn tất cả những gã tôi từng đánh bại. Anh ta xếp trên tôi, vì vậy đây là một bước tiến cần thiết để tôi đạt được mục tiêu của mình... Tôi tin mình có thể giải được bài toán mang tên Filip Hrgovic. Trong 10 tuần nữa, chúng ta sẽ rõ."
Sự kiêu hãnh của kẻ đi lên từ gian khó
Ở phía bên kia chiến tuyến, Filip Hrgovic mang tâm thế của một kẻ từng trải. Ở tuổi 32, võ sĩ người Croatia đã nếm đủ mọi đắng cay ngọt bùi của sàn đấu chuyên nghiệp và nghiệp dư. Thứ duy nhất anh còn thiếu chính là một chiếc đai vô địch thế giới vinh quang.
"Tôi đã đạt được rất nhiều thành tựu và làm được mọi thứ mình muốn, nhưng tôi chưa bao giờ giành được đai vô địch. Đó dĩ nhiên là mục tiêu tối thượng lúc này," Hrgovic trầm ngâm. "Vì vậy, cậu ta là chướng ngại vật trước mắt tôi, và tôi buộc phải nghiền nát cậu ta để chạm tay vào giấc mơ đó."
Bằng con mắt lão luyện, Hrgovic nhìn thấu sự thiếu sót về mặt kinh nghiệm của đối thủ trẻ tuổi. Anh không ngần ngại dội một gáo nước lạnh vào những lời tung hô của giới truyền thông xứ sương mù:
"Tôi nghĩ tôi là đối thủ giỏi nhất mà cậu ta từng đối đầu. Cậu ta chưa bao giờ bước lên võ đài với một kẻ như tôi – một kẻ sở hữu kinh nghiệm, sức chịu đựng, sự lỳ lợm và sức mạnh vượt trội. Cứ chờ xem cậu ta giỏi đến mức nào. Người ta cứ tung hô cậu ta là siêu sao tương lai, là Lennox Lewis đệ nhị. Để xem thế nào. Ngay lúc này, tôi chẳng thấy có gì ấn tượng cả. Tôi cần phải thấy nhiều hơn thế để công nhận cậu ta là hàng thật."
Nhà báo và giới quan sát từ lâu đã nhận ra sự bất mãn của các võ sĩ Đông Âu trước đặc quyền của những tay đấm đến từ Anh hoặc Mỹ. Hrgovic đã khéo léo chạm vào vết thương này: "Trong sự nghiệp quyền Anh và cả cuộc sống của cậu ta, mọi thứ cho đến nay đều quá dễ dàng. Cậu ta từng là nhà vô địch trẻ thế giới, tôi cũng vậy, nhưng tôi phải trải qua một hành trình trầy da tróc vẩy ở cấp độ nghiệp dư, tại WSB, và trong sự nghiệp chuyên nghiệp, tôi phải chiến đấu như một con sư tử để có được vị trí này. Tôi đến từ một đất nước nhỏ bé, nơi quyền Anh thậm chí không có tên trên bản đồ. Cậu ta có thể đã làm việc chăm chỉ, nhưng con đường của cậu ta trải hoa hồng hơn tôi rất nhiều."
Chiến thuật tước đoạt vũ khí đối thủ
Dù bị đối thủ đánh giá thấp, Itauma vẫn giữ được sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc. Thay vì sa đà vào việc phô diễn sức mạnh cơ bắp, tay đấm 21 tuổi tiết lộ một hướng tiếp cận đầy tính toán:
"Điều tôi cần làm là khai thác điểm yếu của anh ta, khoét sâu vào những thói quen của anh ta. Và để làm được điều đó, tôi không cần tốc độ, cũng chẳng cần sức mạnh hay bất kỳ tố chất nào mà anh ta vừa liệt kê. Tôi có một đội ngũ cực kỳ vững chắc... Không chỉ vậy, tôi còn có một đôi tai biết lắng nghe. Đây sẽ là một trận đấu vô cùng thú vị và tôi biết Hrgovic sẽ không dễ dàng chùn bước."
Màn đấu khẩu nảy lửa về "đặc quyền" và "bản lý lịch"
Đỉnh điểm của cuộc phỏng vấn là màn đáp trả gay gắt khi cả hai mổ xẻ bản lý lịch thi đấu của nhau. Khán giả có thể cảm nhận rõ sự căng thẳng leo thang qua từng câu chữ:
Hrgovic: "Tôi thấy cậu chưa hề trải qua bất kỳ trận đấu đỉnh cao nào, đúng chứ? Từ giải trẻ nhảy vọt lên chuyên nghiệp, và cậu chẳng đánh với tên tuổi nào ra hồn cả. Rõ ràng là cậu quá thiếu kinh nghiệm."
Itauma: "Ông đang thiếu tôn trọng các đối thủ của tôi đấy nhé. Ông đang xúc phạm Dillian Whyte và Demsey McKean."
Hrgovic: "Whyte thì đã hết thời từ lâu rồi, ai mà chẳng biết. Franklin thì lên đài trong tình trạng hoàn toàn không chuẩn bị. Quá già cỗi và hết thời. Bọn họ từng là những cái tên lớn, nhưng giờ thì tàn tạ hết rồi."
Itauma (đáp trả sắc lẹm): "Thế lúc 21 tuổi ông đang làm cái quái gì?"
Hrgovic: "Tôi đang đánh ở WSB. Những trận chiến khốc liệt hơn nhiều —"
Itauma: "Và tôi ở tuổi 20, còn ông thì phải đánh lót (undercard) cho sự kiện của tôi đấy. Hãy biết tôn trọng người khác một chút đi."
Hrgovic: "Nếu tôi mà là người Anh, cậu mới là kẻ phải đánh lót cho tôi. Cứ thử tưởng tượng cậu không sinh ra ở Vương quốc Anh xem. Tưởng tượng cậu đến từ Slovakia nhé. Thử tưởng tượng cậu kẹt lại ở Slovakia xem. Sẽ chẳng có ma nào biết cậu là ai đâu, anh bạn. Cậu đến từ Anh, cậu có mọi thứ trong tay. Cậu là nhà vô địch trẻ thế giới, bản thân tôi cũng thế. Nhưng ngày đó chẳng ai thèm quan tâm đến tôi cả, vì tôi là người Croatia. Sự khác biệt là vậy đó. Tôi không xúc phạm cậu, tôi chỉ đang nói lên sự thật mà thôi."
Cuộc chiến tâm lý đã chính thức bắt đầu. Ngày 29 tháng 8 tới đây, võ đài sẽ là nơi duy nhất đưa ra câu trả lời: Liệu sức trẻ và sự hậu thuẫn truyền thông của nước Anh sẽ lên ngôi, hay sự lỳ lợm và đanh thép của một chiến binh Đông Âu đi lên từ bùn lầy sẽ giành chiến thắng? Chúng ta hãy cùng chờ xem.
