Trận thư hùng lịch sử tại UFC 229 giữa Khabib Nurmagomedov và Conor McGregor không chỉ là màn so tài thể chất mà còn là một cuộc chiến tâm lý tàn khốc. Lần đầu tiên, cựu vương hạng nhẹ thừa nhận những ranh giới mà McGregor vượt qua đã biến đây thành thử thách tinh thần khó khăn nhất thời điểm đó. Dẫu vậy, nỗi đau mất đi người cha vĩ đại Abdulmanap sau này mới thực sự là ngọn núi lớn nhất mà "Đại bàng" phải vượt qua trước khi giải nghệ.
Cuộc chiến tâm lý tàn khốc nhất lịch sử UFC
Khabib Nurmagomedov đã thanh toán sòng phẳng món nợ với Conor McGregor tại sự kiện UFC 229, nhưng "Đại bàng" người Nga thẳng thắn thừa nhận rằng chiến thắng áp đảo đó không hề đến một cách dễ dàng. Ngày 6 tháng 10 năm 2018 đã đánh dấu đỉnh điểm của một mối thâm thù kéo dài giữa hai siêu sao hạng nhẹ. Khi đó, Nurmagomedov vừa giành lấy chiếc đai vô địch trong thời gian McGregor vắng mặt để chạy theo trận quyền anh hái ra tiền với Floyd Mayweather Jr. Và đương nhiên, "Gã điên" người Ireland khao khát đòi lại ngai vàng từ tay nhà vô địch bất bại.
Quá trình hâm nóng cho trận đấu này mang đậm tính thù hằn cá nhân. McGregor sẵn sàng nhắm vào mọi khía cạnh trong cuộc sống của Nurmagomedov nhằm phá bĩnh tâm lý đối thủ. Dù cuối cùng Nurmagomedov đã đập tan mọi nghi ngờ bằng một đòn siết cổ khuất phục McGregor ở hiệp bốn, nhưng vụ ẩu đả ngay sau đó khi anh lao vào góc đài của đối phương đã để lại một vết gợn lớn trong đêm chiến thắng.
Rõ ràng, những lời lẽ sắc mỏng và cay độc của McGregor đã thực sự ghim vào đầu Nurmagomedov. Trong một cuộc trò chuyện cởi mở với người dẫn chương trình Lex Fridman, cựu võ sĩ bất bại đã tiết lộ rằng McGregor chính là thử thách khó nhằn nhất của anh nếu xét thuần túy về khía cạnh tâm lý.
"Chắc chắn là một trăm phần trăm rồi," Nurmagomedov bộc bạch. "Bởi vì võ thuật hoàn toàn là câu chuyện của tâm lý học, bạn hiểu chứ? Đó là một trò chơi trí tuệ. Nếu xét về mặt tinh thần, đó thực sự là trận đấu khó khăn nhất của tôi. Ở thời điểm đó là vậy. Nhưng một thử thách còn khắc nghiệt hơn đã ập đến sau này."
Ngọn núi lớn nhất mang tên nỗi đau mất cha
Thử thách khắc nghiệt hơn mà Nurmagomedov nhắc đến chính là trận đấu giải nghệ vào tháng 10 năm 2020 trước Justin Gaethje. Sự ra đi của ông Abdulmanap, người cha và cũng là người thầy vĩ đại đã dẫn dắt anh từ những ngày đầu chập chững, đã giáng một đòn mạnh vào tâm can "Đại bàng". Biến cố này khiến anh phải nhìn nhận lại toàn bộ sự nghiệp của mình. Dù vậy, anh vẫn dũng cảm bước lên sàn đấu, hạ gục Gaethje và dõng dạc tuyên bố giã từ võ thuật tổng hợp với bản lý lịch hoàn hảo 29 trận toàn thắng.
Giống như trận chiến với McGregor, cuộc chiến nội tâm mới là thứ khó vượt qua nhất trong lần thượng đài cuối cùng này.
"Đầu tiên và quan trọng nhất, đó là vì tôi vừa mất đi cha mình," Nurmagomedov nghẹn ngào nhớ lại. "Thật quá khó để xốc lại tinh thần. Mọi thứ cứ thế đổ ập xuống cùng một lúc. Cha tôi không còn nữa. Việc phải tập luyện mà không có ông, không có người mà tôi đã cống hiến tất cả để vươn lên, người mà tôi muốn trở thành nhà vô địch để chứng minh cho ông thấy tôi có thể trở thành người giỏi nhất, thực sự là một cực hình."
Anh chia sẻ thêm về giai đoạn khó khăn: "Rồi đến chính đợt tập huấn đó, thể trạng của tôi hoàn toàn tồi tệ. Tôi bị chấn thương hành hạ hết lần này đến lần khác, nhưng may mắn thay, tâm trí tôi vẫn giữ được sự sắc bén tuyệt đối."
Sự chân thực tạo nên một siêu kinh điển vượt thời gian
Khi nhìn lại lý do vì sao trận đấu với McGregor lại thử thách đến vậy, Nurmagomedov chỉ ra những đòn tấn công nhắm thẳng vào cá nhân mà gã võ sĩ người Ireland liên tục nã về phía anh. Tuy nhiên, với con mắt của một nhà vô địch lão luyện, anh cũng thừa nhận rằng chính cá tính bùng nổ như một thùng thuốc súng của McGregor là chìa khóa để biến trận đấu này thành một cỗ máy in tiền khổng lồ.
"Cái cách mà gã ta ăn nói, những thứ gã bới móc lên, rồi những ranh giới cấm kỵ bị vượt qua khi gã đụng chạm đến gia đình và tôn giáo... Nhưng rồi nhìn lại, một bên bạn có Conor, một nhà vô địch cực kỳ thú vị, kẻ biết cách tự thổi phùng bản thân lên tận mây xanh. Ở bên kia, bạn có một kẻ vô danh bất bại bước ra từ những ngọn núi hoang vu. Bạn biết đấy, nó tạo ra một sự tương phản hoàn hảo."
Điểm làm nên sự khác biệt, theo góc nhìn chuyên môn, chính là tính chân thực của mối thù này. Nó không mang màu sắc kịch cợm hay được dàn dựng như nhiều chiêu trò truyền thông rẻ tiền hiện nay.
"Mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên. Nó không hề được dàn dựng. Nó là thật," Nurmagomedov khẳng định. "Chúng tôi có một mối thâm thù thực sự, khác hẳn với cái cách mà nhiều kẻ bây giờ cố tình tạo chiêu trò để lôi kéo sự chú ý. Khán giả họ cảm nhận được thứ năng lượng đó. Mọi người đủ tinh ý để phân biệt đâu là thật, đâu là giả, và chính nhờ vậy mà chúng tôi đã vượt ra khỏi ranh giới của môn thể thao này. Đó là thứ khiến trận đấu trở nên vĩ đại."
Di sản sánh ngang với Ali và Frazier
Khi được hỏi liệu UFC có thể chứng kiến một trận đấu nào vĩ đại hơn thế trong tương lai hay không, Nurmagomedov đã đưa ra một lăng kính so sánh rất sâu sắc với những trận quyền anh lịch sử để giải thích lý do tại sao một số cuộc đối đầu lại trường tồn với thời gian.
Anh lấy ví dụ về môn quyền anh, một môn thể thao có tuổi đời hàng thế kỷ, để so sánh với võ thuật tổng hợp vốn mới chỉ phát triển mạnh mẽ khoảng 35 năm trở lại đây. Khi nhắc đến quyền anh, người ta thường nghĩ ngay đến trận kinh điển "Thrilla in Manila". Dù Mike Tyson có những trận đấu hoành tráng, nhưng ông chưa bao giờ có một kỳ phùng địch thủ định hình sự nghiệp như cách Muhammad Ali có Joe Frazier. Cuộc đụng độ giữa Holyfield và Tyson không thể sánh ngang với Ali và Frazier, bởi đó là một mối thâm thù vĩ đại nhất thế kỷ 20.
Ngay cả trong thế kỷ 21, cuộc so găng giữa Manny Pacquiao và Floyd Mayweather dù tạo ra những con số doanh thu khổng lồ, nhưng theo Nurmagomedov, nó vẫn thiếu đi thứ năng lượng rực lửa như thời của Ali và Frazier.
Và "Đại bàng" tin rằng, cuộc huyết chiến giữa anh và McGregor cũng mang thứ ma lực tương tự. Nó đã vượt ra khỏi khuôn khổ của một lồng bát giác thông thường, thu hút sự chú ý của toàn bộ giới thể thao từ bóng đá, bóng rổ cho đến quyền anh. Dưới góc độ của một nhà phân tích thể thao, đây chính là đỉnh cao của sự giao thoa văn hóa và võ thuật.
Kết lại dòng hồi tưởng, Nurmagomedov để lại một thông điệp đầy tính kỳ vọng: "Thực lòng mà nói, liệu sẽ có một trận đấu nào như thế nữa không? Thật khó để trả lời chắc chắn, nhưng tôi tin là nó sẽ xảy ra. Chắc chắn là vậy. Sẽ luôn có những nhà vô địch mới. Sẽ luôn có những mối thâm thù mới. Vấn đề chỉ là thời gian mà thôi."
