Kamaru Usman, người từng ở trong hoàn cảnh tương tự, đã có những chia sẻ sâu sắc về trận đấu mang tính quyết định của Leon Edwards tại UFC 322. Theo anh, một thất bại nữa sẽ là thảm họa, nhưng một chiến thắng cũng chưa chắc giải quyết được vấn đề cố hữu của cựu vương người Anh.
Không ai hiểu rõ áp lực mà Leon Edwards đang phải đối mặt hơn Kamaru Usman. Chính Usman, sau hai thất bại cay đắng trước Edwards vào năm 2022 và 2023, trong đó có một cú knockout ở phút cuối và một trận thua bằng tính điểm đa số, cũng đã phải nếm trải thêm một trận thua nữa trước Khamzat Chimaev ở hạng cân trung. Chuỗi ba trận thua liên tiếp là một bóng ma tâm lý mà không võ sĩ đỉnh cao nào muốn đối mặt.
Usman cuối cùng đã tìm lại được mạch thắng với màn trình diễn áp đảo trước Joaquin Buckley hồi tháng 6. Giờ đây, đến lượt Edwards rơi vào tình thế tương tự. Sau khi mất đai vô địch hạng welterweight vào tay Belal Muhammad, anh tiếp tục bị Sean Brady khuất phục bằng một đòn siết. Trận đấu với Carlos Prates vào thứ Bảy tới đây là cơ hội để anh ngăn chặn chuỗi ba trận thua đáng báo động.
Trao đổi với MMA Fighting, Usman đưa ra nhận định của một người trong cuộc:
“Đây là một trận đấu cực kỳ quan trọng. Bởi vì bạn thực sự không muốn trượt dài như vậy, không chỉ là thua trận mà còn là cái cách bạn bị áp đảo. Trận đấu này lại đặt ra một thử thách hơi khác một chút, vì đối thủ là một striker. Về cơ bản, đó không phải là địa hạt mà Leon từng gặp khó khăn.”
Tuy nhiên, Usman cũng chỉ ra một vấn đề sâu sắc hơn. Một chiến thắng trước Prates, một chuyên gia đánh đứng, có thể giúp Edwards giải tỏa áp lực tâm lý, nhưng nó không thể xóa đi dấu hỏi lớn về kỹ năng địa chiến của anh, vốn đã bị phơi bày trong hai trận thua gần nhất trước Muhammad và Brady. Usman nhấn mạnh:
“Đây chắc chắn là một trận đấu lớn, vì không ai muốn thua ba trận liên tiếp cả. Nhưng tôi nghĩ vẫn còn những câu hỏi cần được trả lời. Liệu cậu ấy có thể đối phó với một grappler luôn tìm cách quật ngã mình không? Trừ khi chúng ta có câu trả lời, rất khó để nói trận này sẽ ra sao, vì những câu hỏi đó vẫn còn bỏ ngỏ.”
Bức tranh hỗn loạn ở hạng Welterweight
Trong khi Edwards phải chiến đấu cho sự nghiệp của mình, phần còn lại của top đầu hạng welterweight cũng đang sôi sục với những cặp đấu đỉnh cao. Tại chính sự kiện UFC 322, Sean Brady sẽ tìm cách nối dài chiến thắng sau khi hạ Edwards bằng cuộc đối đầu với tài năng bất bại Michael Morales. Một tuần sau đó, tại UFC Qatar, cựu vô địch Belal Muhammad sẽ chạm trán Ian Machado Garry trong một trận đấu có thể định đoạt suất tranh đai tiếp theo.
Bản thân Usman cũng đang vận động để có được suất tranh đai với người chiến thắng trong trận đấu chính của UFC 322 giữa Jack Della Maddalena và Islam Makhachev. Anh tin rằng cục diện của hạng cân sẽ trở nên rõ ràng hơn sau hai sự kiện tới.
“Đây là một thời điểm tuyệt vời để trở thành một võ sĩ welterweight hàng đầu,” Usman nói. “Có rất nhiều cặp đấu thú vị. Các chàng trai này đang thực sự tiến dần lên đỉnh cao. Thành thật mà nói, tôi không nghĩ có ai thực sự vượt trội hơn những người còn lại vào lúc này. Nếu bạn nhìn vào toàn cảnh, thật khó để nói Shavkat [Rakhmonov] ở trên Sean Brady hay Carlos Prates và Ian Machado Garry... Mọi thứ rất khó đoán.”
Usman kết luận: “Tất cả những võ sĩ này, từ Michael Morales, Joaquin Buckley, Sean Brady, Ian Garry, cho đến Carlos Prates, họ đều đang ở đó, chen chúc nhau. Điều này thật thú vị. Tôi hy vọng sau cuối tuần này, một vài cái tên sẽ tự tách mình ra khỏi nhóm để tạo nên một top đầu thực sự. Họ chỉ còn cách suất tranh đai một hoặc hai trận thắng nữa thôi. Đó là điều tôi đang theo dõi rất sát.”
