Kamaru Usman đã lên tiếng về cuộc đua tranh đai hạng welterweight, tự tin khẳng định vị thế của mình trước nhà vô địch Islam Makhachev. Đáng chú ý, 'Cơn ác mộng Nigeria' đã xem nhẹ đối thủ xếp hạng 2 Ian Machado Garry, dù đánh giá cao các võ sĩ khác như Carlos Prates và Michael Morales.
Sau khi Islam Makhachev thăng hạng và đánh bại Jack Della Maddalena để giành chiếc đai 170 pound vào tháng trước, cục diện hạng cân welterweight của UFC bỗng trở nên vô cùng sôi động. Một cuộc đua thực sự đã bắt đầu, với hàng loạt ứng viên nặng ký xếp hàng chờ cơ hội trở thành người đầu tiên thách thức nhà vua mới. Những cái tên nổi bật nhất bao gồm cựu vương Kamaru Usman, quái vật bất bại Shavkat Rakhmonov, Ian Machado Garry, Carlos Prates và Michael Morales. Dù chưa có quyết định cuối cùng nào được đưa ra, Usman đang liên tục đưa ra những lý lẽ thuyết phục nhất cho việc anh xứng đáng có được suất tranh đai.
Cuộc đua vương quyền và lời khẳng định của cựu vương
Trong chương trình podcast Pound-4-Pound, Usman đã không ngần ngại khẳng định vị thế của mình. Với tư cách là một trong những nhà vô địch vĩ đại nhất lịch sử hạng cân, lập luận của anh rất rõ ràng và đầy sức nặng.
“Nghe này, mọi chuyện là vậy đó,” Usman chia sẻ. “Nếu công ty nói, ‘Chúng tôi muốn tổ chức trận đấu lớn nhất ở hạng cân này ngay bây giờ,’ thì không cần phải bàn cãi, tôi nghĩ chúng ta đều biết câu trả lời là gì. Cựu vương pound-for-pound đối đầu với vị vua pound-for-pound hiện tại.”
Quan điểm của Usman không phải không có cơ sở. Chính nhà vô địch Makhachev và người quản lý của anh, Ali Abdelaziz, cũng đã công khai bày tỏ mong muốn về trận đấu này. Tuy nhiên, với quá nhiều lựa chọn tiềm năng, Usman hiểu rằng anh có thể không được chọn. Vì vậy, cựu vương cũng đưa ra nhận định của mình về những người xứng đáng khác, đặc biệt dành lời khen cho Carlos Prates và Michael Morales.
“Ai khác sẽ xứng đáng ư? Tôi thích rất nhiều võ sĩ trẻ hiện nay. Tôi là một người hâm mộ của họ,” Usman nói. “Đối với tôi lúc này, tôi sẽ chọn Prates. Dù tôi vẫn nghĩ có lẽ cậu ấy cần thêm một trận đấu nữa, vì cảm giác như cậu ấy đã làm được quá nhiều trong một thời gian quá ngắn. Điều đó chưa đủ để tạo ra hiệu ứng lan tỏa thực sự đến với khán giả trên toàn thế giới. Nhưng tôi sẽ chọn Carlos Prates. Ngay bây giờ, tôi thích mọi thứ mình thấy ở cậu ấy. Ý chí, sự phấn khích khi bước ra thi đấu và chiến đấu. Ngay cả khi thua, cậu ấy vẫn có thái độ ‘OK, tôi phải sửa chữa điều đó, và tôi sẽ trở lại.’ Đó là điều tôi muốn thấy, và tôi nghĩ đó cũng là điều mà Dana, Hunter [Campbell], và công ty yêu thích ở các võ sĩ. Vì vậy, tôi rất thích Prates.”
Usman cũng không quên nhắc đến một tài năng trẻ khác: “Morales cũng vậy, cậu ấy cũng rất ấn tượng. Không có gì phải ghét bỏ những chàng trai này cả. Tôi yêu những gì họ đang làm. Tôi là một fan của họ và sẽ tiếp tục là fan trừ khi họ cho tôi một lý do để không làm vậy.”
Góc nhìn gây tranh cãi về Ian Garry
Tuy nhiên, có một cái tên mà Usman dường như không mấy mặn mà, đó là Ian Machado Garry. Điều này đặc biệt gây chú ý, bởi Garry hiện đang xếp hạng 2 tại UFC, vừa có chiến thắng quan trọng trước cựu vô địch Belal Muhammad trong sự kiện chính của UFC Qatar vài tuần trước, và thậm chí còn từng đánh bại chính Carlos Prates hồi đầu năm. Bất chấp những thành tích ấn tượng đó, Usman vẫn cho rằng Garry chưa đủ tầm.
“Ian cũng đang làm tốt công việc của mình, nhưng bạn không thể ngồi đây và nói rằng cậu ta đã nỗ lực nhiều hơn những gì Prates đã làm,” Usman nhận định. “Bạn không thể nói rằng cậu ta đã cống hiến nhiều hơn những gì Morales đã làm. Ừ thì, cậu ta cũng đã làm tốt.”
Phát biểu này của Usman rõ ràng mang tính chiến lược và có phần hạ thấp đối thủ tiềm năng. Việc một cựu vương giàu kinh nghiệm như anh lại đánh giá Prates cao hơn Garry, người đã trực tiếp đánh bại Prates, cho thấy một cái nhìn đầy tính toán. Có thể Usman đang muốn điều hướng dư luận, hoặc đơn giản là anh thực sự không bị thuyết phục bởi phong cách và những gì Ian Garry đã thể hiện, bất chấp vị trí trên bảng xếp hạng. Dù thế nào đi nữa, những bình luận này chắc chắn sẽ đổ thêm dầu vào lửa cho cuộc đua tranh đai vốn đã rất nóng bỏng tại hạng cân welterweight.
