Sau thất bại nặng nề trước Dricus du Plessis tại sự kiện UFC Oklahoma City, Kamaru Usman đang đứng trước ngã rẽ lớn nhất sự nghiệp. Ở tuổi 39, cựu vương hạng bán trung bắt đầu đặt câu hỏi về việc liệu bản thân có nên tiếp tục thi đấu hay khép lại một di sản đồ sộ trong lồng bát giác.
Trong thế giới khắc nghiệt của võ thuật tổng hợp, thất bại là điều khó tránh khỏi. Kamaru Usman cũng đã nếm mùi cay đắng vài lần, nhưng cựu nhà vô địch hạng bán trung UFC luôn tự hào rằng anh đã cống hiến những màn trình diễn xuất sắc trong hầu hết các trận đấu đó. Tuy nhiên, sau thất bại hoàn toàn lép vế trước Dricus du Plessis tại sự kiện chính vừa qua, Usman đang thực sự trăn trở về việc liệu anh có nên tiếp tục xỏ găng bước vào lồng bát giác nữa hay không.
Bước ra từ bầu không khí ảm đạm của trận thua, võ sĩ 39 tuổi không dành quá nhiều thời gian để bận tâm xem mình nên trụ lại hạng trung hay ép cân trở về hạng bán trung quen thuộc. Thay vào đó, "Cơn ác mộng Nigeria" đang tự đánh giá lại bản thân một cách thẳng thắn nhất. Lão tướng dạn dày kinh nghiệm khẳng định anh cần ngồi lại cùng đội ngũ huấn luyện để đưa ra quyết định cuối cùng về việc nhận lời một trận đấu mới hay vĩnh viễn chia tay môn thể thao này.
"Ngay lúc này, tôi chỉ cần ngồi lại với các huấn luyện viên, với đội ngũ của mình và đánh giá lại mọi thứ," Usman chia sẻ trên podcast Pound-for-Pound. "Tôi phải xem xét lại vị trí hiện tại trong sự nghiệp của mình. Nói chung, tôi cần tự hỏi liệu có đáng để tiếp tục làm điều này không. Liệu có đáng để kéo theo cả ê kíp của mình trải qua những áp lực đó nữa không."
Nhìn lại quá khứ, Usman luôn chứng minh được đẳng cấp của một nhà vô địch dù kết quả có ra sao. Điển hình như trận tái đấu đầu tiên với Leon Edwards, anh đã áp đảo và gần như nắm chắc chiến thắng bằng tính điểm cho đến khi bất ngờ dính một cú đá bạt mạng vào đầu ở hiệp cuối cùng.
Mỗi trận thua đều là một viên thuốc đắng khó nuốt. Tuy nhiên, điều khiến Usman luôn ngẩng cao đầu là việc anh chưa bao giờ tỏ ra quá lép vế hay thua sút về mặt đẳng cấp trước bất kỳ đối thủ nào. Mặc dù cá nhân anh không cảm thấy bản thân bị Du Plessis áp đảo hoàn toàn trong suốt năm hiệp đấu, Usman thừa nhận rằng đó lại chính là hình ảnh mà người hâm mộ đã chứng kiến.
"Thú thật nhé, tôi chưa bao giờ bước ra đó mà không thể hiện đúng hình ảnh của bản thân và các huấn luyện viên," Usman bộc bạch. "Lần này thực sự rất khó khăn vì tôi cảm thấy mình đã không làm được điều đó. Trận đấu với Khamzat Chimaev, tôi nhận kèo chỉ với một tuần chuẩn bị và nếu trận đó kéo dài thêm hai hiệp nữa thì chưa biết chuyện gì sẽ xảy ra. Còn trận tái đấu với Leon Edwards, tôi nghĩ mình đã làm rất tốt cho đến phút cuối cùng định mệnh ấy. Ở trận thứ ba, có lẽ tôi không nên bước vào lồng, nhưng vì sự cứng đầu, tôi vẫn ép bản thân thi đấu và rồi lấy lại được nhịp độ ở nửa sau trận đấu."
"Những trận đấu trước đây đều để lại cho tôi những nền tảng để bước tiếp. Còn lần này, trong mắt những người không có chuyên môn, có vẻ như tôi đã vươn tới một mục tiêu quá tầm. Đó là một sự đánh giá công bằng và thẳng thắn. Dù thâm tâm tôi không cảm thấy như vậy, nhưng bề ngoài nó lại diễn ra đúng như thế và tôi thực sự không thích cảm giác này chút nào."
Di sản đồ sộ và quyết định mang tính vĩnh viễn
Hiện tại, Usman chưa đặt ra một thời gian biểu cụ thể cho việc công bố bước đi tiếp theo. Dẫu vậy, anh thừa hiểu rằng những lựa chọn đầy sóng gió đang chờ đợi mình ở phía trước.
Nếu quyết định treo găng, Kamaru Usman chắc chắn sẽ bước vào ngôi đền huyền thoại với tư cách là một trong những võ sĩ hạng bán trung vĩ đại nhất mọi thời đại và sở hữu một suất mặc định tại Đại sảnh Danh vọng UFC. Ngay lúc này, anh chỉ muốn chờ đợi để thảo luận cùng gia đình và những người đồng đội thân thiết trước khi đưa ra phán quyết cuối cùng cho sự nghiệp lẫy lừng của mình.
"Tôi thực sự phải lùi lại một bước, ngồi cùng gia đình, ê kíp để cân nhắc và định đoạt," Usman nói thêm. "Đứng ở vị trí này thực sự rất khó khăn. Khi bạn đã vươn tới đỉnh cao rực rỡ và nếm trải những giây phút thăng hoa nhất trong môn thể thao này, thì việc bắt đầu cảm nhận những nốt trầm thật sự không dễ chịu chút nào."
"Bởi lẽ, bạn luôn đặt ra cho mình một tiêu chuẩn vô cùng khắt khe. Vì vậy, khi bắt đầu cảm nhận được sự sa sút, bạn sẽ rơi vào một tình thế cực kỳ nan giải để đưa ra một quyết định khó khăn và có thể là vĩnh viễn."
