Justin Gaethje đã công khai phản bác tuyên bố rằng các võ sĩ được trả nhiều hơn sau hợp đồng truyền hình mới trị giá 7,7 tỷ đô la của UFC với Paramount. Anh khẳng định mình không nhận thêm dù chỉ một đồng, làm dấy lên những tranh cãi muôn thuở về vấn đề phân chia doanh thu và lương thưởng cho các võ sĩ.
UFC vừa ký kết một thỏa thuận bản quyền truyền hình béo bở với Paramount, mang về cho họ 7,7 tỷ đô la trong vòng bảy năm. Một con số khổng lồ, hứa hẹn mở ra một kỷ nguyên thịnh vượng mới cho giải đấu. Thế nhưng, theo lời của một trong những chiến binh cống hiến nhất, Justin Gaethje, nguồn lợi nhuận khổng lồ này dường như không chảy vào túi của những người trực tiếp đổ máu trên sàn đấu.
Trong buổi họp báo trước thềm sự kiện UFC 324, võ sĩ kỳ cựu với 14 lần thượng đài tại Octagon đã không ngần ngại nói lên những bức xúc về vấn đề lương thưởng. “The Highlight” chỉ ra rằng dù đã giành tới 14 giải thưởng thưởng phụ (bonus) cho các màn trình diễn xuất sắc, tổng số tiền anh nhận được từ các giải thưởng này thậm chí còn chưa chạm mốc 1 triệu đô la. Anh cũng trực tiếp phản bác lại tuyên bố gần đây của cựu vô địch và nay là bình luận viên Daniel Cormier, người cho rằng lương của các võ sĩ đang tăng lên nhờ thỏa thuận mới.
“Có tới 14 lần nhận thưởng mà tổng cộng không bằng 1 triệu đô la thì thật sự không đúng chút nào,” Gaethje chia sẻ. “Chuyện này thật vô lý. Con số đó lẽ ra phải cao hơn rất nhiều, và lẽ ra tôi đã có cơ hội để đầu tư thông minh hơn với số tiền của mình, nhưng thực tế là không. Tôi nghe Daniel Cormier nói rằng mọi người trong sự kiện này sẽ được trả nhiều hơn. Nhưng sự thật là tôi không nhận được thêm dù chỉ 1 đô la so với những gì tôi vốn được nhận nếu thỏa thuận này không tồn tại.”
Phát biểu này của Gaethje đi ngược lại hoàn toàn với những gì Daniel Cormier, người hiện đang làm việc cho UFC với vai trò bình luận viên, đã khẳng định trên podcast “Weighing In”. Cormier cho rằng: “Họ đã nhận được nhiều tiền hơn rồi, đó chính là sự khác biệt... Tôi biết có những võ sĩ bây giờ kiếm được nhiều tiền hơn cả thời họ còn được hưởng phần trăm từ pay-per-view, có lẽ vì doanh số pay-per-view không còn cao như trước nữa.”
Lời hứa còn bỏ ngỏ
Ngay sau khi thỏa thuận giữa UFC và Paramount được công bố vào tháng 8, CEO Dana White đã đảm bảo rằng các khoản tiền thưởng sau trận đấu sẽ tăng lên. Tuy nhiên, ông không đưa ra bất kỳ tuyên bố chắc chắn nào về mức lương cơ bản của các võ sĩ. Cho đến nay, vẫn chưa có thông báo chính thức nào về việc các khoản thưởng “Màn trình diễn của đêm” (Performance of the Night) và “Trận đấu của đêm” (Fight of the Night) sẽ tăng lên bao nhiêu.
Dù có những bức xúc về thu nhập, câu chuyện của Gaethje không hoàn toàn chỉ có vị đắng. Ở tuổi 37 và có thể đang ở giai đoạn cuối của sự nghiệp tại UFC, cựu vô địch World Series of Fighting cũng nhìn lại những điều tốt đẹp anh đã làm được từ số tiền kiếm được.
“Tôi hạnh phúc với những gì mình đã đạt được,” Gaethje tâm sự. “Điều tuyệt vời nhất tôi làm được có lẽ là đầu tư vào một bất động sản thương mại. Tôi mua một căn nhà ở Arizona, chỉ cách nhà bố mẹ tôi khoảng một dặm. Chị gái tôi đang thuê lại căn nhà đó. Nhưng trên hết, đó là việc có thể giúp đỡ gia đình, bố mẹ, và các anh chị em của mình. Tặng họ những món quà Giáng sinh mà tôi chưa bao giờ mơ tới, đưa họ đi những chuyến du lịch mà tôi không bao giờ có khả năng chi trả. Đó là điều thông minh nhất tôi đã làm, bởi bạn không bao giờ có thể lấy lại được thời gian bên gia đình. Đối với tôi, điều đó vô cùng lớn lao.”
Vào tối thứ Bảy tới đây, Justin Gaethje sẽ đối đầu với Paddy Pimblett trong trận tranh đai vô địch hạng nhẹ tạm thời tại sự kiện chính của UFC 324, diễn ra ở T-Mobile Arena, Las Vegas. Những tranh cãi về lương thưởng chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của một chiến binh như anh, nhưng nó một lần nữa cho thấy bức tranh phức tạp và đầy mâu thuẫn đằng sau ánh hào quang của sàn đấu MMA khắc nghiệt nhất hành tinh.
