Chuỗi thành tích vô tiền khoáng hậu trong năm 2026 đã đưa Justin Gaethje trở thành đại diện duy nhất của làng MMA lọt vào danh sách đề cử hạng mục Võ sĩ của năm tại giải thưởng ESPY. Đối đầu trực tiếp với những tượng đài quyền Anh thế giới, sự kiện này đánh dấu một cột mốc vĩ đại trong sự nghiệp thi đấu của võ sĩ người Mỹ.
Năm thi đấu thăng hoa và những kỷ lục vĩ đại
Năm 2026 quả thực là một vũ điệu bạo lực mang đậm dấu ấn của Justin Gaethje. Từ một chiến binh luôn cống hiến hết mình vì người hâm mộ, The Highlight đã vươn mình trở thành một nhà vô địch thực thụ với những thành tích đi vào lịch sử giải đấu cao nhất hành tinh.
Hồi tháng 1 năm nay, Gaethje đã ghi tên mình vào sách kỷ lục khi trở thành võ sĩ đầu tiên hai lần giành đai vô địch tạm thời của UFC. Anh đã có một màn trình diễn áp đảo hoàn toàn Paddy Pimblett tại sự kiện UFC 324 để thâu tóm chiếc đai danh giá này. Không dừng lại ở đó, vào đầu tháng này, Gaethje tiếp tục gieo sầu cho giới chuyên môn khi đánh bại Ilia Topuria trong trận thống nhất đai tại sự kiện UFC White House. Bằng một sức mạnh hủy diệt, chiến thắng vang dội này được xem là một trong những cơn địa chấn lớn nhất lịch sử giải đấu, chính thức đưa anh lên ngôi vương tuyệt đối.
Đây có thể coi là thành tựu chói lọi nhất trong một sự nghiệp chắc chắn sẽ được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Hall of Fame. Và chính chuỗi phong độ rực sáng đó đã mang về cho Gaethje tấm vé đề cử cho giải thưởng Võ sĩ của năm tại ESPY 2026 ngay khi danh sách này vừa được công bố vào thứ Năm vừa qua.
Sự thay đổi của ESPY và vị thế độc tôn của Gaethje
Bắt đầu từ năm 2019, ban tổ chức ESPY đã ưu ái dành riêng một hạng mục mang tên Võ sĩ MMA xuất sắc nhất nhằm tôn vinh sự phát triển mạnh mẽ của môn thể thao này. Những tượng đài vĩ đại như Daniel Cormier, Khabib Nurmagomedov hay Jon Jones đều từng vinh dự được xướng tên. Tuy nhiên bước sang năm 2026, ban tổ chức ESPY đã quyết định gộp chung giải thưởng của MMA và quyền Anh lại thành một hạng mục duy nhất là Võ sĩ xuất sắc nhất.
Quyết định này vô hình trung biến cuộc đua trở nên khốc liệt hơn bao giờ hết, nhưng đồng thời cũng làm nổi bật lên vị thế của Justin Gaethje. Anh vinh dự là cái tên duy nhất của thế giới võ thuật tổng hợp được xướng lên trong năm nay, đứng chung mâm với những tinh hoa của làng quyền Anh thế giới bao gồm Terence Crawford, Gabriela Fundora và Claressa Shields. Việc một chiến binh MMA đơn độc đối đầu với ba đại diện sừng sỏ của giới quyền Anh không chỉ chứng minh sức hút cá nhân của Gaethje mà còn cho thấy sự công nhận tuyệt đối của giới chuyên môn thể thao nước Mỹ đối với những cống hiến của anh.
Lễ trao giải ESPY sẽ được phát sóng trực tiếp từ nhà hát David H. Koch tại Trung tâm Lincoln vào lúc 8 giờ tối theo giờ miền Đông vào thứ Tư ngày 15 tháng 7 năm 2026 trên sóng truyền hình ABC. Người hâm mộ có thể tham gia bình chọn cho thần tượng của mình cho đến sát ngày diễn ra sự kiện. Đối với cộng đồng đam mê võ thuật tại Việt Nam cũng như trên toàn thế giới, mọi ánh mắt chắc chắn sẽ đổ dồn về Gaethje với hy vọng anh sẽ mang vinh quang đỉnh cao về cho môn thể thao đầy khắc nghiệt này.
