Thái Lan, đội bóng giàu thành tích với 7 lần vô địch ASEAN Championship, đang chuyển mình với một thế hệ mới. Trong kỳ ASEAN Championship 2024 sắp tới, đội tuyển không có sự tham gia của bộ ba huyền thoại Teerasil Dangda, Chanathip Songkrasin và Theerathon Bunmathan lần đầu tiên kể từ năm 2007. Điều này đánh dấu sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới với những tài năng trẻ, trong đó có Jonathan Khemdee, trung vệ 22 tuổi, một ngôi sao đang lên của bóng đá Thái Lan.
Khemdee, sinh ra tại tỉnh Surin nhưng lớn lên ở Đan Mạch, là sản phẩm của lò đào tạo Odense Boldklub. Anh gia nhập Ratchaburi FC vào tháng 1 năm 2023 và nhanh chóng gây ấn tượng mạnh mẽ. Trong mùa giải 2023/24, anh đã giúp Ratchaburi đạt vị trí thứ sáu, thành tích cao nhất của đội từ năm 2017, đồng thời giành danh hiệu "Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất Thai League 1".
Khemdee bắt đầu sự nghiệp quốc tế của mình với đội U-23 Thái Lan. SEA Games 2022 là giải đấu lớn đầu tiên của anh, dù bị thẻ đỏ trong trận đấu với Malaysia, Cầu thủ này vẫn đóng góp lớn trong hành trình giành ngôi á quân. Chỉ mười ngày sau, anh tiếp tục thi đấu tại AFC U23 Asian Cup 2022, nơi Thái Lan không thể vượt qua vòng bảng, nhưng Khemdee đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm quý giá.
Vào năm 2023, anh tiếp tục tham dự SEA Games và lần này, Thái Lan có một hành trình ấn tượng trước khi thua Indonesia trong trận chung kết đầy căng thẳng và kịch tính. Sau đó, ngôi sao Voi chiến tập trung vào sự nghiệp câu lạc bộ và đã có mùa giải ấn tượng tại Thai League 1.
Khi trở lại đội tuyển quốc gia, Khemdee trải qua trận ra mắt trong chiến thắng 2-1 trước Việt Nam vào tháng 9. Đặc biệt, anh đã thi đấu xuất sắc trong King’s Cup 2023, nơi Thái Lan giành chức vô địch sau 7 năm chờ đợi, đánh bại Philippines và Syria. Trong trận chung kết, Chanathip Songkrasin đã ghi bàn thắng quyết định vào phút 91, giúp đội tuyển lên ngôi.
Mặc dù đội tuyển Thái Lan sẽ thiếu vắng nhiều cầu thủ kỳ cựu tại ASEAN Championship 2024, nhưng Khemdee vẫn đầy tự tin. Anh cho biết:
“Dù có nhiều cầu thủ mới, tôi nghĩ đây là cơ hội lớn để mọi người chứng tỏ bản thân. Chúng tôi không thể lấy lý do đội hình thiếu kinh nghiệm để làm cái cớ. Đây vẫn là một đội tuyển mạnh và tôi tin chúng tôi có thể giành chiến thắng.”
Thái Lan sẽ thi đấu với Malaysia, Singapore, Campuchia và Timor-Leste tại bảng A. Khemdee đặc biệt muốn đối đầu với Malaysia và Campuchia, nơi đội bóng này đã nhập tịch nhiều cầu thủ mới. Anh khẳng định:
“Mỗi trận đấu đều là cơ hội để tôi thể hiện bản thân. Tôi luôn muốn chơi trong những trận đấu lớn để chứng tỏ khả năng của mình.”
Bên cạnh tài năng trên sân cỏ, Khemdee còn nổi bật với sự cống hiến ngoài đời. Sau khi giành chức vô địch King’s Cup, anh quyết định quyên góp huy chương và giày đấu của mình để giúp đỡ các nạn nhân bị lũ lụt ở miền Nam Thái Lan, một hành động đầy ý nghĩa nhận được sự ủng hộ nồng nhiệt từ cộng đồng mạng. Với sự tự tin, khát khao vươn lên, Khemdee đang hướng đến mục tiêu trở thành cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất ASEAN Championship 2024.
