Dù thất bại cay đắng trước Justin Gaethje làm tiêu tan chuỗi bất bại, Ilia Topuria vẫn nhận được sự tôn trọng tuyệt đối từ Jon Jones. "Bones" thừa nhận võ sĩ người Tây Ban Nha từng là cái tên duy nhất đủ sức đe dọa di sản vĩ đại của anh trong thế giới MMA.
Trong lịch sử võ thuật tổng hợp, cái tên Jon Jones từ lâu đã được giới mộ điệu mặc định gắn liền với danh xưng vĩ đại nhất mọi thời đại (GOAT). Tuy nhiên, ngay cả một huyền thoại kiêu hãnh như "Bones" cũng có lúc phải e dè trước sự trỗi dậy của thế hệ đàn em. Đáng chú ý nhất, anh từng coi cựu vô địch hạng nhẹ UFC Ilia Topuria là ứng cử viên sáng giá nhất có khả năng tước đi vị trí độc tôn mang tính huyền thoại đó của mình.
Sự sụp đổ của một đế chế vừa chớm nở
Bước vào trận đại chiến tâm điểm tại sự kiện UFC White House, Ilia Topuria mang trên mình vầng hào quang của một vị vua đích thực: nhà vô địch hai hạng cân, sở hữu thành tích bất bại và từng gieo sầu cho hàng loạt cái tên tương lai sẽ bước vào Ngôi đền Huyền thoại (Hall of Fame) của UFC. Ở thời điểm đó, giới chuyên môn tại Việt Nam cũng như quốc tế đều mường tượng về một kỷ nguyên thống trị dài hạn dành cho "El Matador".
Thế nhưng, sự khắc nghiệt của MMA nằm ở chỗ mọi sai lầm đều phải trả giá bằng máu và vinh quang. Justin Gaethje – gã võ sĩ với lối đánh hoang dại nhưng đầy toan tính – đã mang đến một màn trình diễn xuất thần. Trận đấu khép lại ở hiệp 4 khi Gaethje chặn đứng hoàn toàn chuỗi thăng hoa của Topuria, qua đó tước đi chiếc đai vô địch và để lại một cú sốc lớn cho toàn bộ giới võ thuật.
Lời thú nhận từ thẳm sâu bản ngã của Jon Jones
Sự sẩy chân của Topuria dường như lại mang đến một cảm giác nhẹ nhõm đan xen sự tiếc nuối cho Jon Jones. Chia sẻ trong cuộc trò chuyện mới đây với Prince Sreet Pizza, nhà đương kim vô địch hạng nặng UFC đã có những bộc bạch rất thật về áp lực của một người đứng trên đỉnh cao:
"Ilia Topuria thực sự làm tôi vô cùng phấn khích. Trước khi sự kiện White House diễn ra, tôi từng nhìn nhận cậu ta như một kẻ bất khả chiến bại. Thành thực mà nói, tận sâu bên trong, dù tôi rất muốn thấy các võ sĩ thế hệ sau vươn lên xô đổ kỷ lục của mình và trở thành kẻ vĩ đại tiếp theo, nhưng một nửa con người tôi vẫn muốn giữ chặt lấy ngôi vương ấy vì danh dự của gia đình và các con tôi."
Jones nhấn mạnh thêm với sự thẳng thắn hiếm thấy:
"Nói thật nhé, tôi từng nghĩ Ilia chính là mối đe dọa đầu tiên đủ tầm để tranh giành danh hiệu vĩ đại nhất mọi thời đại. Nhưng rồi, chúng ta đều thấy chuyện gì đã xảy ra với cậu ấy."
Sự tôn trọng vượt ra ngoài lồng bát giác
Thất bại trước Gaethje rõ ràng là một bước lùi chí mạng trong sự nghiệp đang lên như diều gặp gió của Topuria. Tuy nhiên, dưới góc nhìn chuyên môn của một người dạn dày kinh nghiệm như Jon Jones, những gì võ sĩ gốc Georgia làm được tại UFC cho đến nay vẫn xứng đáng nhận được sự nể trọng tuyệt đối.
Không chỉ đánh giá cao kỹ năng chuyên môn, Jones còn đặc biệt ấn tượng với tư duy và nền tảng của đàn em:
"Nhưng nếu bàn về tính giải trí, kỹ năng boxing, sức mạnh, sự tự tin và mọi thứ thuộc về cậu ấy, tôi thực sự ấn tượng. Tôi rất thích phong thái của cậu ấy bên ngoài sàn đấu. Ilia xuất thân từ một gia đình thành đạt, cậu ấy không hề thiếu thốn đến mức phải bán mạng vì tiền. Cậu ấy bước lên sàn đấu đơn thuần vì tình yêu cháy bỏng với võ thuật, và đó chính là những lý do khiến tôi trở thành một fan hâm mộ cuồng nhiệt của Ilia."
Việc chung người đại diện giúp Jones có cái nhìn cận cảnh hơn về tình trạng hiện tại của cựu vương. Đứng dậy sau vấp ngã chưa bao giờ là điều dễ dàng, nhất là với một võ sĩ chưa từng nếm mùi thất bại. Tuy nhiên, "Bones" đặt trọn niềm tin vào màn tái xuất của Topuria.
"Cậu ấy đang đi đúng hướng. Từ quá trình hồi phục cho đến mọi thứ khác, Ilia là một chàng trai hoàn toàn xứng đáng có được chiến thắng khi trở lại," Jones chốt lại.
Sự sụp đổ của Topuria trước Gaethje là minh chứng rõ nét nhất cho câu nói kinh điển trong làng võ: "Trên đỉnh cao, gió luôn thổi rất mạnh". Hành trình vươn tới danh xưng GOAT chưa bao giờ là một đường thẳng, và giờ là lúc để xem liệu "El Matador" có đủ bản lĩnh để gột rửa thất bại này và một lần nữa khiến Jon Jones phải lo sợ cho ngai vàng của mình hay không.
