Trận tranh đai vô địch hạng lông tại UFC 333 không chỉ là đỉnh cao sự nghiệp của Movsar Evloev sau chuỗi 20 trận bất bại, mà còn là ván cược sinh tử. Theo bình luận viên kỳ cựu Jon Anik, sự chật chội của hạng cân này đồng nghĩa với việc nếu thất bại trước Alexander Volkanovski, võ sĩ người Nga có thể sẽ vĩnh viễn mất đi cơ hội chạm tay vào chiếc đai vàng.
Khúc cua định mệnh của kẻ bất bại
Vào cuối tuần này tại Abu Dhabi, UFC 333 sẽ chứng kiến một trong những trận thư hùng được mong đợi nhất ở hạng lông. Movsar Evloev, người đã kiên nhẫn chờ đợi và chứng kiến biết bao đối thủ khác bước lên võ đài vinh quang, cuối cùng cũng có cơ hội thách thức Alexander Volkanovski cho ngôi vương.
Sau khi đánh bại Lerone Murphy tại sự kiện UFC London hồi tháng 3 để nâng chuỗi toàn thắng tại đấu trường khắc nghiệt này lên con số 10 và duy trì thành tích 20 trận bất bại trong cả sự nghiệp, Evloev cuối cùng cũng có được "ngày phán xét" của riêng mình. Tuy nhiên, giới chuyên môn nhận định đây là một tình thế vô cùng khắc nghiệt. Giống như nhiều võ sĩ đi trước phải trầy trật mới có được cơ hội tranh đai, Evloev buộc phải thắng nếu không muốn giấc mơ vô địch mãi chỉ là giấc mơ.
"Đó là một câu hỏi rất hay," Anik chia sẻ với MMA Fighting. "Khi bạn nhìn vào các hạng gà, hạng lông và hạng nhẹ, danh sách ứng viên thực sự quá chật chội. Rất khó để một võ sĩ có thể nhận được nhiều lần trao cơ hội tranh đai. Nếu Evloev để thua tại UFC 333, đó sẽ là thất bại đầu tiên của cậu ấy và tôi nghĩ cậu ấy vẫn sẽ được đánh giá cửa trên trước hầu hết các đối thủ khác trong hạng cân. Điển hình như trận đấu với Aljamain Sterling đã từng diễn ra vô cùng sít sao."
Tuy nhiên, Anik cũng chỉ ra thực tế phũ phàng về chiều sâu lực lượng hiện tại. Ông cho rằng những cái tên như Jean Silva đã hoàn toàn xứng đáng có một suất tranh đai và không thể trách Silva khi Jose Miguel Delgado bước lên võ đài đêm đó thay vì Yair Rodriguez. Ngay cả Aljamain Sterling cũng đang ngấp nghé ở ranh giới của một kẻ thách thức nặng ký trước thềm trận đấu lớn sắp tới. "Nhìn vào chiều sâu hiện tại, có rất nhiều ứng viên sáng giá. Vì vậy, tôi nghĩ mọi thứ sẽ rất khó khăn cho Movsar. Nếu bắt buộc phải trả lời có hoặc không, thì đúng vậy, mọi thứ đối với cậu ấy sẽ được định đoạt vào ngày 24 tháng 10 này," Anik nhấn mạnh.
Ánh hào quang của kẻ thách thức
Sự kiện UFC 333 không chỉ hấp dẫn bởi trận đấu chính. Toàn bộ thẻ thi đấu chật ních những cuộc đối đầu nảy lửa và những câu chuyện đầy kịch tính, trong đó phải kể đến trận tái đấu lần ba (trilogy) cho chiếc đai vô địch hạng gà giữa Petr Yan và Merab Dvalishvili ở vị trí thứ chính. Thế nhưng, giữa vô vàn những tiêu điểm đó, Jon Anik tin rằng cốt truyện chính của sự kiện đã quá rõ ràng.
"Thật khó để tôi có thể rời mắt khỏi Movsar," Anik nhận định. "Bởi lẽ, có lẽ không một võ sĩ nào xứng đáng được trao cơ hội hơn Diego Lopes trong những năm qua và cậu ấy đã nhận được rất nhiều đặc ân. Nhưng trời ạ, đã đến lúc của Movsar rồi."
Đối với Anik, việc xây dựng sức hút cho một sự kiện Pay-Per-View luôn cần sự tôn vinh xứng đáng dành cho một nhà vô địch hai lần vĩ đại như Alexander Volkanovski. Tuy nhiên, linh hồn của sự kiện lần này chính là Movsar Evloev. Sự vươn lên của anh mang dáng dấp của sự "không thể chối cãi", tương tự như những gì Belal Muhammad hay Merab Dvalishvili đã làm được, thậm chí trường hợp của Evloev còn có phần thuyết phục hơn tất thảy.
Dù không sở hữu nhiều chiến thắng bằng knock-out hay submission, phong cách thi đấu áp đảo của võ sĩ người Nga vẫn hứa hẹn mang đến một màn trình diễn đỉnh cao. "Điều thú vị nhất trong công việc của tôi là được chứng kiến một võ sĩ chưa từng vô địch bứt phá và lần đầu tiên khoác lên mình chiếc đai vàng. Thật điên rồ khi nghĩ rằng chỉ với một chiến thắng duy nhất, cậu ấy có thể khẳng định sự vĩ đại tiềm năng của mình. Và dĩ nhiên, tôi cũng vô cùng háo hức xem Volk sẽ đáp trả điều đó như thế nào," vị bình luận viên kỳ cựu bộc bạch.
Bài toán thể hình và kỹ năng
Về phần Alexander Volkanovski, "Đại đế" đã trở thành nhà vô địch lần thứ hai sau khi đánh bại Diego Lopes để đoạt chiếc đai bị Ilia Topuria bỏ lại tại UFC 314 vào tháng 4 năm 2025. Anh tiếp tục đánh bại Lopes một lần nữa với thế trận áp đảo hơn hẳn tại UFC 325 vào tháng 2 và đã trải thảm đỏ chờ đợi cuộc đối đầu với Evloev suốt nhiều năm qua.
Với quá nhiều thứ để mất và những biến số khó lường, Anik tỏ ra đặc biệt thích thú với sự tương khắc trong lối đánh của hai võ sĩ. Đó không chỉ là cuộc đấu trí về kỹ năng mà còn là bài toán về thể chất.
"Khả năng vật tấn công của Movsar Evloev sẽ như thế nào? Cậu ấy đã phát triển ra sao kể từ khi chúng ta nói về trận đấu này hai năm trước, thời điểm mà lẽ ra Volk nên đối đầu với Movsar thì sẽ tốt hơn cho anh ấy? Liệu Evloev có thể gây ra sát thương đáng kể, sử dụng kỹ năng ground and pound để tạo ra một vết rách hay kéo dài thời gian kiểm soát trên mặt sàn khiến Volk phải chao đảo? Nên nhớ, Volk là một bậc thầy," Anik phân tích sâu sắc.
Anik nhắc lại việc Volkanovski đã thắng tuyệt đối cả 10 hiệp trước Diego Lopes. Nếu nhà vô địch bắt đầu tung ra những đòn nhử (feint), liên tục đổi tấn, sử dụng những cú jab sắc bén, phòng thủ takedown hợp lý và kiểm soát tốt trong thế clinch, mọi thứ sẽ vô cùng tồi tệ cho kẻ thách thức. Anik mượn lời của Dustin Poirier trước trận gặp Khabib Nurmagomedov để ví von: "Bạn sẽ không bao giờ biết anh ta mạnh cỡ nào cho đến khi thực sự bước vào trong lồng bát giác".
Bên cạnh đó, thể hình là một yếu tố then chốt. Volkanovski từng nặng tới 214 pound (khoảng 97 kg) khi còn chơi bóng bầu dục cho đội Warilla Gorillas. Anik hoài nghi việc Evloev đã từng đối đầu với một võ sĩ hạng lông nào có cơ bắp dày và sức mạnh thể chất đáng sợ như Volkanovski. Đây sẽ là chướng ngại vật cực lớn, nhưng đồng thời cũng là cơ hội để Evloev chứng minh anh đã sẵn sàng cho sân khấu lớn nhất.
Khép lại phần nhận định, Jon Anik không quên chia sẻ một câu chuyện đầy thú vị và có phần bi hài về sự kỷ luật thép của Evloev:
"Thú thật, tôi thấy tội nghiệp cho cậu ấy vì đã phải kiêng đồ ngọt quá lâu. Tôi nhớ trong một buổi họp với các võ sĩ, cậu ấy ngồi xuống và dõng dạc tuyên bố: 'Sẽ không có một chút đường nào nạp vào cơ thể cho đến khi tôi có được chiếc đai vô địch thế giới'. Lúc đó tôi nghĩ, ừ thì chắc cậu ấy sẽ được tranh đai trong 8 hay 12 tháng tới thôi. Ai dè đâu, cái sự chờ đợi ấy kéo dài tới tận 3 năm trời!"
