Chuyển lên hạng nặng dường như là quyết định sáng suốt nhất trong sự nghiệp của Johnny Walker. Với hai chiến thắng knock-out liên tiếp, anh không chỉ chứng minh được sức mạnh đáng gờm mà còn sẵn sàng chớp lấy mọi cơ hội để chạm tay vào chiếc đai vô địch danh giá.
Sự tự tin bùng nổ sau chiến thắng lịch sử
Cuối tuần qua tại nhà thi đấu Meta APEX, Johnny Walker đã ghi tên mình vào lịch sử khi trở thành võ sĩ đầu tiên giải quyết gọn gàng Waldo Cortes-Acosta trong một trận đấu MMA. Cú đá cao trứ danh kết hợp cùng những cú đấm bồi uy lực đã khép lại đêm thi đấu hoàn hảo của võ sĩ người Brazil. Đáng chú ý, Walker và đối thủ chỉ có vỏn vẹn tám ngày chuẩn bị để bước vào lồng bát giác, qua đó cứu vãn sự kiện chính của UFC Vegas 124 diễn ra vào ngày 7 tháng 11 sau khi cặp đấu Sean Brady và Gabriel Bonfim bị hủy bỏ.
Thế nhưng, tham vọng của Walker dường như chưa dừng lại ở đó. Ngay sau khi rời sàn đấu, anh lập tức đánh tiếng tình nguyện làm phương án dự bị cho trận tranh đai vô địch hạng nặng giữa Ciryl Gane và Josh Hokit, sự kiện tâm điểm của UFC 334 dự kiến diễn ra vào ngày 12 tháng 11 tới tại thánh địa Madison Square Garden, New York.
"Trận đấu vừa rồi đã chứng minh tiềm năng thực sự của tôi, đúng không? Đó là những sự thật không thể chối cãi," Walker chia sẻ đầy tự hào. "Tôi bước vào trận đấu khi chưa có được 100% thể lực tốt nhất từ quá trình tập luyện, nhưng cơ bản vẫn giữ được phong độ. Nó cho thấy tôi luôn sẵn sàng cho mọi tình huống. Nếu ai đó rút lui khỏi trận tranh đai vào tuần tới hoặc gặp chấn thương, họ hoàn toàn có thể điền tên tôi vào đó."
Hiện đang sinh sống tại Las Vegas và rèn luyện tại Porrada Training Center, Walker tỏ ra rất cởi mở với việc bay đến New York để nhận nhiệm vụ, kèm theo một điều kiện khá hài hước: "miễn là UFC chi trả tiền vé máy bay cho tôi." Anh khẳng định bản thân không gặp chấn thương nào nghiêm trọng, ngoại trừ khuôn mặt hơi sưng tấy do phải nhận một vài cú đấm nặng ký từ đối thủ.
Toan tính khôn ngoan trong bức tranh hạng nặng
Nhìn vào cục diện hiện tại của hạng nặng, Ciryl Gane sẽ bước vào trận bảo vệ đai sau khi hạ knock-out Alex Pereira hồi tháng 6. Cùng đêm đó tại sự kiện UFC White House, Josh Hokit cũng đã xuất sắc cản bước Derrick Lewis để chính thức ghi tên mình vào cuộc đua vô địch. Dưới góc nhìn chuyên môn, Walker nhận định Hokit có cơ hội chiến thắng nếu biết tận dụng tối đa kỹ năng vật, bởi lẽ Gane hiện đang ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt khi xét về khả năng đánh đứng.
Trong trường hợp kịch bản đóng vai kẻ đóng thế tại UFC 334 không thành hiện thực, mục tiêu thiết thực nhất của Walker là trở lại thi đấu vào quý 1 năm 2027. Anh khao khát có thêm một chiến thắng bản lề để nắm chắc suất tranh đai.
Đánh giá về đối thủ tiềm năng Josh Hokit, Walker không ngần ngại vạch ra những điểm yếu của tay đấm này: "Tôi đánh giá cao kỹ năng vật của anh ta, nhưng nhu thuật có lẽ không quá xuất sắc. Khả năng đánh đứng của Hokit cũng không có gì đột biến, vì vậy tôi tin đây sẽ là một kèo đấu tuyệt vời dành cho mình. Thể hình của anh ta cũng khá nhỏ gọn, không quá đồ sộ. Nếu anh ta muốn quật ngã tôi, tôi có thừa kỹ năng nhu thuật để lật ngược thế cờ và bắt bài anh ta trên mặt sàn. Còn nếu muốn đánh đứng đổi đòn, tôi cũng sẽ kết liễu anh ta. Đó chắc chắn sẽ là một đêm ác mộng đối với Hokit."
Sức mạnh của một "kẻ hủy diệt" mới
Sự tự tin của Walker hoàn toàn có cơ sở khi anh đang sở hữu thành tích khởi đầu 2-0 hoàn hảo tại hạng nặng, với hai pha knock-out mãn nhãn và ẵm trọn các phần thưởng phụ của giải đấu. Cần nhớ rằng, những võ sĩ hàng đầu như Sergei Pavlovich, Alexander Volkov hay Curtis Blaydes dù đánh bại được Cortes-Acosta nhưng đều bất lực trong việc kết liễu võ sĩ này. Trong khi đó, Walker đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ ở hiệp đấu thứ ba.
"Tôi đã lường trước đây sẽ là một thử thách khó nhằn," Walker phân tích về sức mạnh của đối thủ vừa qua. "Anh ta chưa từng bị knock-out, nhưng tôi hạ quyết tâm phải tìm ra cách kết thúc trận đấu đó, và tôi đã làm được. Những cú đấm của anh ta rất nặng, nhưng thiếu đi sự bùng nổ. Những đòn bùng nổ mới là thứ đánh gục bạn. Khi anh ta ra đòn, tôi bị xô đẩy và mất thăng bằng, nhưng tôi không cảm nhận được uy lực chết người. Nếu anh ta thực sự có sức mạnh knock-out, tôi có lẽ đã nằm sân bất tỉnh rồi."
Rõ ràng, sự trỗi dậy của Johnny Walker đang mang đến một làn gió mới đầy thú vị cho hạng nặng UFC. Một võ sĩ tài năng, sẵn sàng đương đầu với mọi rủi ro và không ngần ngại bày tỏ tham vọng vươn lên đỉnh cao nhất.
