John Dodson, nhà vô địch hạng ruồi của BKFC, đang trải qua giai đoạn đầy thất vọng sau khi ký hợp đồng độc quyền với giải đấu. Dù sở hữu thành tích bất bại và luôn trong trạng thái sẵn sàng, cựu binh UFC 41 tuổi này lại cảm thấy sự nghiệp của mình đang bị lãng phí khi liên tục bị bỏ rơi trong các kế hoạch cáp kèo của tổ chức.
John Dodson hiện tại chỉ có một mong mỏi duy nhất: được bước lên võ đài. Thế nhưng, có vẻ như việc thuyết phục BKFC ấn định cho anh một ngày thi đấu – chứ chưa nói đến một đối thủ cụ thể – đang trở thành một nhiệm vụ bất khả thi.
Sau màn khởi đầu ấn tượng với thành tích 4-0-1 trên đấu trường võ thuật tay trần (bare-knuckle) và giành luôn đai vô địch hạng ruồi, cựu binh dạn dày kinh nghiệm của UFC đã rất háo hức chờ đợi thông tin về trận bảo vệ đai. Cơ hội tưởng chừng đã đến khi anh được mời tham dự hội nghị các nhà vô địch của giải đấu vào tháng 7 năm 2025. Cũng chính tại thời điểm đó, BKFC đã chìa ra một bản hợp đồng độc quyền mới, yêu cầu Dodson chấm dứt việc chia sẻ thời gian thi đấu giữa võ tay trần và giải MMA RIZIN tại Nhật Bản.
Nhưng kể từ khoảnh khắc đặt bút ký vào bản hợp đồng đó, những gì Dodson nhận lại chỉ là hàng loạt lời viện cớ giải thích cho việc anh không được cáp kèo. Cho đến nay, ngày trở lại của anh vẫn còn là một dấu hỏi lớn, trong khi trận đấu BKFC gần nhất của anh đã diễn ra từ tận tháng 3 năm 2024.
Kỳ vọng bị dập tắt và nỗi bực dọc trên khán đài
"Chính BKFC là bên đã ký hợp đồng mới với tôi, trong đó có điều khoản tôi không được thi đấu cho bất kỳ giải đấu nào khác," Dodson chia sẻ. "Vì vậy, tôi đã luôn chờ đợi họ bật đèn xanh và ném cho tôi một 'nạn nhân' tiếp theo. Họ đưa tôi đến hội nghị các nhà vô địch ở Florida, nơi tất cả những người nắm giữ đai đều có mặt. Conor McGregor lúc đó đã tạo ra một cảnh tượng ồn ào. Mọi người ngồi đó bàn tán về giải đấu khổng lồ nhằm tìm ra những gã đàn ông và những nữ chiến binh nguy hiểm nhất hành tinh sắp diễn ra."
Tuy nhiên, thay vì được lên kế hoạch thi đấu, nhà đương kim vô địch lại phải ngồi dự khán một cách đầy bất lực.
"Họ ép tôi phải ngồi xem trận tranh đai vô địch tạm thời hạng ruồi diễn ra, điều đó thực sự khiến tôi phát điên. Bởi vì trước đó tôi đã yêu cầu được đấu với cả hai gã đó, nhưng họ lại bảo tôi rằng cả hai đều chưa sẵn sàng để đối đầu với tôi. Rồi tôi thấy một người giành chiến thắng, tôi tự nhủ, 'Tuyệt đấy, mình sẽ đấu với một trong hai gã này'. Tôi đinh ninh mình sẽ gặp người thắng cuộc. Sau đó Andrew Strode bỏ đai, còn Gee Perez thì thi đấu liên tục khắp nơi. Thế là tôi kiểu, 'Này, đến khi quái nào tôi mới có cơ hội được thượng đài đây?'"
Áp lực thời gian và sự đánh đổi đắt giá
Quyết định ký hợp đồng độc quyền đến ngay sau lần xuất hiện gần nhất của anh tại RIZIN. Phía BKFC đã đặt Dodson vào thế phải lựa chọn: hoặc cam kết hoàn toàn, hoặc từ bỏ chiếc đai vô địch. Anh đã rất vui vẻ lựa chọn gắn bó với võ thuật tay trần, nhưng chẳng thể ngờ kết cục lại là chuỗi ngày dài ngồi ngoài võ đài.
"Ngay sau trận đấu cuối ở RIZIN, tôi đã bay đến đó và chúng tôi ký thỏa thuận mới. Họ ngồi đó và bảo rằng tôi không thể tham gia bất kỳ trận đấu bên ngoài nào nữa," Dodson nói. "Tôi không thể quay lại thi đấu MMA. Tôi không thể làm gì khác, vì nếu làm vậy, tôi sẽ phải bỏ đai. Tôi đoán đó là lý do họ tạo ra một nhà vô địch tạm thời. Tôi đã nghĩ, 'Không, tôi đang đợi các người gọi điện, đợi để được bước lên chiến đấu mà'."
Với một võ sĩ chuyên nghiệp, sự nghiệp thi đấu đỉnh cao luôn bị giới hạn bởi tuổi tác. Đến tháng 5 này, Dodson sẽ tròn một năm không thi đấu. Ở tuổi 41, dù thể trạng vẫn đang vô cùng sung mãn và luôn duy trì việc tập luyện, anh thừa hiểu rằng đồng hồ sinh học không đứng về phía mình. Thời gian không chờ đợi ai, và Dodson không hề muốn những năm tháng hoàng kim cuối cùng của mình trôi qua một cách hoài phí.
Cảm giác như một "con tin"
Điều cay đắng nhất trong toàn bộ câu chuyện này là Dodson vẫn đang nhận được vô số lời mời gọi từ các ông bầu khác, nhưng đành lực bất tòng tâm vì ràng buộc pháp lý với BKFC.
"Đáng lý ra lúc này tôi đang thi đấu năng nổ, bởi vì mọi người đều yêu cầu tôi quay lại. Ngay cả RIZIN cũng hỏi tôi có muốn qua đó đánh một trận MMA không. Vài giải quyền Anh cũng đánh tiếng xem tôi có hứng thú xỏ găng không. Rất nhiều tổ chức khác đã tiếp cận và hỏi: 'Này, anh có muốn tham gia không?' Nhưng tôi thực sự không biết điều đó có vi phạm hợp đồng tay trần của tôi hay không."
Bản hợp đồng dường như đã trói chặt mọi hướng đi của anh. "Hợp đồng cấm tôi tham gia bất kỳ môn thể thao đối kháng nào khác. Tôi không thể thi đấu Nhu thuật (Jiu-jitsu). Tôi không thể tham gia đấu vật biểu diễn (Pro wrestling). Tôi không thể làm rất nhiều thứ chỉ vì tôi đã bị khóa chặt, và giờ chỉ biết ngồi đợi họ bật đèn xanh để tôi có thể lên đài đấm ai đó."
Cần làm rõ rằng, Dodson từng rất tận hưởng hành trình chuyển giao sang thi đấu tay trần và quá trình làm việc cùng BKFC trước đây. Anh vẫn mang trong mình khao khát của một nhà vô địch đích thực – muốn được chiến đấu để bảo vệ ngôi vương. Nhưng khao khát ấy là vô nghĩa nếu tổ chức chủ quản không trao cho anh cơ hội.
"Có vẻ như họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn với tôi và gần như đang biến tôi thành một 'con tin'," Dodson bức xúc. "Tôi cần phải giải quyết chuyện này. Nó thực sự quá bực bội. Tôi không muốn trở thành cái gã tối ngày đi nói xấu tổ chức, vì chúng ta đều biết kết cục của chuyện đó rồi. Bạn càng chửi rủa tổ chức nhiều bao nhiêu, họ sẽ càng trì hoãn việc xếp lịch cho bạn lâu bấy nhiêu."
Gửi gắm thông điệp cuối cùng tới ban lãnh đạo BKFC, nhà vô địch 41 tuổi đặt ra một câu hỏi đầy tính phản biện: "Họ chẳng ban phát đặc ân gì cho tôi cả, vì tôi đang thực sự giữ chiếc đai của họ. Tôi đang quảng bá cho họ. Tôi đang cho cả thế giới thấy các võ sĩ hạng ruồi nên tương tác với công chúng như thế nào thông qua việc tham gia các sự kiện cộng đồng và thể hiện bản lĩnh của một nhà vô địch. Vậy tại sao họ lại không thể chăm sóc cho chính nhà vô địch của mình?"
