Cú ra chân chuẩn xác và quyết đoán từ rìa vòng cấm Peterborough United biến Gabriel trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử Man Utd từng ra sân tại đấu trường này (15 tuổi, 2 tháng, 3 ngày). Thế nhưng, chỉ chín tháng sau khoảnh khắc bùng nổ ấy, cái tên JJ Gabriel lại khiến trung tâm huấn luyện Carrington rơi vào trạng thái báo động đỏ vì một lý do hoàn toàn khác: cậu đã chính thức nộp đơn xin rời câu lạc bộ.
Tại Anh, Gabriel được giới chuyên môn nhìn nhận là tài năng xuất sắc nhất ở lứa cầu thủ sinh năm 2010. Dù thi đấu vượt tới 3 tuổi ở đội U18 dưới sự dẫn dắt của cựu tiền vệ Darren Fletcher, cậu vẫn ghi tới 10 bàn chỉ sau 11 trận, đỉnh cao là cú hat-trick hủy diệt U18 Liverpool 7-0.
Nhờ sự cân bằng cơ thể tuyệt vời, khả năng xử lý mượt mà khi xoay người và chơi tốt bằng cả hai chân, Gabriel thường được so sánh với Phil Foden, trong khi phong thái thi đấu đầy ngẫu hứng lại mang hơi thở của thần tượng Neymar. Không chỉ sở hữu kỹ năng thiên bẩm từng gây sốt trên YouTube từ năm 9 tuổi, sao mai này còn sở hữu ý chí đáng kinh ngạc: cậu từng tự nắn lại khớp vai bị trật để tiếp tục thi đấu và lập hat-trick vào lưới Blackburn Rovers trước khi phải phẫu thuật nghỉ 5 tháng rưỡi.
Hành trình của Gabriel tại nửa đỏ thành Manchester vốn luôn được trải thảm đỏ. Sinh ra ở London, từng rèn luyện tại Arsenal, Chelsea và West Ham, cậu chuyển đến Man Utd năm 9 tuổi. Cậu đặt bút ký hợp đồng cùng thời điểm với Cristiano Ronaldo Jr, ký thỏa thuận tài trợ giày đấu với Nike và nhận được sự chăm sóc đặc biệt từ ban lãnh đạo.
Gabriel từng được mời ngồi khán đài danh dự theo dõi trận mở màn Ngoại hạng Anh, diện kiến Sir Alex Ferguson và có những buổi tập luyện gây ấn tượng mạnh với HLV Ruben Amorim ở đội một, nơi đội trưởng Bruno Fernandes luôn dành cho cậu sự khích lệ nồng nhiệt.
Tuy nhiên, mối lương duyên này chưa bao giờ hết chông chênh. Vào mùa hè 2025, Gabriel từng ở rất gần cánh cửa rời đi trước sự chèo kéo gắt gao của Manchester City cùng các ông lớn châu Âu. Khi đó, Giám đốc bóng đá Jason Wilcox và nhà đàm phán Matt Hargreaves đã phải tổ chức một cuộc họp khẩn cấp để thuyết phục gia đình cậu ở lại bằng một lộ trình thăng tiến rõ ràng.
Giờ đây, lá đơn xin hủy đăng ký thành viên một lần nữa đẩy Man Utd vào tình thế ngặt nghèo. Dù đội bóng đã từ chối yêu cầu và tin rằng vẫn còn thời gian đàm phán trước khi hợp đồng kết thúc vào mùa hè năm sau, nguy cơ mất trắng viên ngọc quý sáng giá nhất học viện là hoàn toàn có thật.
Con đường từ một hiện tượng tuổi thiếu niên bước lên nấc thang chuyên nghiệp vốn đầy cạm bẫy và toan tính. Với Manchester United, việc giữ chân JJ Gabriel không đơn thuần là giữ lại một mũi nhọn tấn công giàu tiềm năng, mà còn là bài toán bảo vệ danh tiếng của một trong những lò đào tạo danh giá nhất xứ sở sương mù.
