Jiri Prochazka tuyên bố anh chỉ cân nhắc việc chuyển xuống hạng trung sau khi tái chiếm thành công ngôi vương hạng dưới nặng. Quyết tâm này được đưa ra trong bối cảnh tương lai của đối thủ Alex Pereira còn bỏ ngỏ, mở ra con đường đầy thách thức nhưng cũng không ít cơ hội cho võ sĩ người Séc.
Jiri Prochazka đang đứng trước một ngã rẽ quan trọng trong sự nghiệp, nhưng lựa chọn của anh thì lại vô cùng rõ ràng: Lấy lại ngôi vương hạng dưới nặng bằng mọi giá. Đó là ưu tiên số một, duy nhất và không thể thay đổi.
Võ sĩ người Séc vừa củng cố vững chắc vị trí hàng đầu của mình ở hạng cân 205 pound sau màn hạ knock-out đầy kịch tính trước Khalil Rountree ở hiệp ba tại sự kiện UFC 320 vào tháng 10 vừa qua. Đây là chiến thắng thứ hai liên tiếp của Prochazka và là chiến thắng thứ sáu sau tám lần thượng đài tại UFC. Đáng chú ý, hai thất bại duy nhất của anh đều dưới tay đại kình địch, nhà đương kim vô địch Alex Pereira.
Tương lai bất định và lời khẳng định đanh thép
Tình hình ở hạng dưới nặng đang trở nên phức tạp khi “Poatan” Pereira úp mở về khả năng chuyển lên hạng nặng để đối đầu với Jon Jones trong một trận siêu kinh điển. Kịch bản này sẽ bỏ trống chiếc đai vô địch, mở ra con đường thênh thang cho Prochazka trở thành một trong hai ứng viên cho trận tranh đai. Tuy nhiên, nếu Pereira quyết định ở lại, Prochazka có thể sẽ phải chờ đợi, trừ khi UFC muốn tổ chức trận đấu thứ ba giữa hai người.
Trong một cuộc phỏng vấn với Michael Bisping, khi được hỏi liệu có cân nhắc việc chuyển xuống hạng trung (185 pound) thay vì ngồi chờ quyết định của Pereira hay không, Prochazka đã đưa ra câu trả lời không thể dứt khoát hơn.
“Về câu hỏi liên quan tới hạng trung, tôi sẽ xuống đó, nhưng chỉ khi tôi giành lại được đai vô địch ở hạng dưới nặng. Đó mới là mấu chốt, và đó là lý do tại sao tôi luôn nói về điều này, tại sao tôi thực sự muốn mang chiếc đai trở về Cộng hòa Séc.”
Đây không chỉ là một câu trả lời, mà còn là lời tuyên bố về danh dự và mục tiêu tối thượng của một võ sĩ từng đứng trên đỉnh cao. Prochazka lần đầu tiên trở thành nhà vô địch UFC sau khi hạ gục Glover Teixeira bằng một đòn siết cổ ở hiệp thứ năm trong một trận đấu kinh điển tại UFC 275. Thế nhưng, số phận trớ trêu khi anh buộc phải từ bỏ danh hiệu vì chấn thương. Khi có cơ hội giành lại chiếc đai bị bỏ trống tại UFC 295, chính Pereira là người đã chặn đứng anh.
Hành trình tìm lại chính mình
Sau hai thất bại liên tiếp trước Pereira, Prochazka đã trở lại mạnh mẽ với các chiến thắng trước Jamahal Hill và mới đây nhất là Rountree. Đặc biệt, trận đấu với Rountree đã cho thấy bản lĩnh của một nhà cựu vô địch. Tưởng chừng như cánh cửa tranh đai sắp đóng lại, anh đã tạo ra một cuộc lội ngược dòng ngoạn mục để kết liễu đối thủ trong hiệp ba.
Dù chưa có kế hoạch ép cân trong tương lai gần, Prochazka hiểu rằng anh cần phải thay đổi để xoay chuyển vận mệnh, đặc biệt nếu có cơ hội tái đấu Pereira. Một trong những điểm yếu cố hữu của anh chính là việc khởi đầu trận đấu khá chậm chạp.
“Tôi đã phải đối mặt với chuyện này cả đời rồi. Cả đời luôn,” Prochazka thừa nhận. “Nhiều lúc tôi đã học được rằng mình cần phải bắt đầu sớm hơn một chút, có lẽ là chuẩn bị năng lượng kỹ hơn trước trận đấu cùng các huấn luyện viên, nhưng chẳng có gì chân thật hơn chính trận đấu cả. Nên tôi chỉ cần một thử thách thực sự nguy hiểm ngay trước mặt, và tất cả những phần thưởng mà tôi thực sự muốn có được, khi đó, lần nào cũng vậy, tôi sẽ khởi đầu với toàn bộ sức mạnh.”
Dù có chuyển xuống hạng trung hay không vẫn là câu chuyện của tương lai, nhưng Prochazka khẳng định chắc nịch rằng điều đó sẽ chỉ xảy ra sau khi anh thực hiện một cuộc chinh phạt cuối cùng ở hạng cân 205 pound. Ngay cả khi Pereira chuyển lên hạng nặng, mục tiêu của anh vẫn không hề thay đổi.
“Như tôi đã nói sau trận đấu của mình và tôi không muốn thay đổi quan điểm. Tuần này qua tuần khác, tôi vẫn giữ vững lập trường đó. Đối với tôi lúc này, tôi muốn trận đấu thứ ba với Alex Pereira. Chấm hết, đó là ý kiến của tôi. Mọi người cứ bàn tán về anh ta và Jones. Nếu đó là kế hoạch hay trận đấu tiếp theo, tôi chúc anh ta những điều tốt đẹp nhất, hoặc mong người giỏi hơn sẽ thắng. Về phần mình, nước đi tiếp theo của tôi là tranh đai, và đối thủ là ai cũng không quan trọng.”
