Huyền thoại NASCAR, Jimmie Johnson đang trải nghiệm một khía cạnh hoàn toàn mới của môn thể thao tốc độ khi chuyển từ tay đua sang vai trò chủ sở hữu đội đua. Theo nhà vô địch bảy lần, việc cạnh tranh trên đường đua vốn đã khốc liệt, nhưng cuộc chiến về tài trợ, nhân sự và vận hành doanh nghiệp còn mang đến những thách thức khác biệt.
Xuất hiện với tư cách diễn giả tại sự kiện Autosport Business Exchange ở New York trong tuần này, Johnson chia sẻ về sự nghiệp thi đấu cũng như hành trình bước vào lĩnh vực quản lý đội đua.
Trong giai đoạn 2002-2020, Johnson là một trong những gương mặt nổi bật nhất của NASCAR. Thi đấu cho Hendrick Motorsports, anh giành 83 chiến thắng và bảy chức vô địch, thành tích giúp anh san bằng kỷ lục về số lần đăng quang ở giải đấu hàng đầu nước Mỹ.
Sau khi rời lịch thi đấu toàn thời gian tại NASCAR, Johnson tiếp tục thử sức ở nhiều sân chơi khác, bao gồm IMSA, IndyCar và cuộc đua sức bền danh tiếng 24 Giờ Le Mans. Hiện tại, anh đảm nhận vai trò chủ sở hữu tại Legacy Motor Club, mở ra một chương mới trong sự nghiệp.
Johnson thừa nhận từng lo ngại việc chuyển sang kinh doanh có thể khiến mình mắc sai lầm. Anh hài hước nói rằng bản thân không muốn trở thành “vận động viên nghĩ mình là người giỏi kinh doanh rồi làm mọi thứ rối tung”.
Kể từ khi Johnson tham gia, tổ chức được đổi tên thành Legacy Motor Club và thu hút thêm nhiều nhà đầu tư đáng chú ý. Đội đua cũng chuẩn bị mở rộng quy mô với suất tham dự thứ ba tại NASCAR Cup Series vào năm 2027. Josh Berry và Riley Herbst đã được tuyển mộ để sát cánh cùng Erik Jones. Bên cạnh đó, Legacy Motor Club trở thành đội đua được Toyota hậu thuẫn từ năm 2024, đồng thời tăng cường nhân sự ở bộ phận chuyên môn trong năm qua.
Dù đạt được những bước tiến đáng kể, Johnson hiểu rằng chặng đường phía trước vẫn còn dài. Anh cho biết bản thân luôn nhận được sự dìu dắt trong sự nghiệp và đang xây dựng một hệ thống quản lý dựa trên những cộng sự đáng tin cậy, giúp đội đua phát triển bền vững. Việc học hỏi vẫn diễn ra mỗi ngày.
“Trong thâm tâm, tôi vẫn là một người luôn muốn cạnh tranh. Nhưng trước đây, tôi chưa bao giờ thực sự đánh giá đúng mức cuộc đua diễn ra bên ngoài đường đua”, Johnson chia sẻ.
Theo cựu tay đua người Mỹ, khi còn trực tiếp cầm lái, anh chủ yếu tập trung vào khía cạnh chuyên môn. Chỉ khi trở thành chủ sở hữu, Johnson mới hiểu rõ cuộc cạnh tranh để giành tài trợ, thu hút nhân sự và xây dựng nền tảng kinh doanh khắc nghiệt đến mức nào.
Anh ví việc điều hành đội đua như một cuộc chiến hoàn toàn khác, đòi hỏi sự phối hợp chặt chẽ giữa bộ phận thi đấu và hoạt động kinh doanh. Mọi mắt xích phải vận hành hài hòa thì tổ chức mới có thể thành công.
Johnson nhấn mạnh yếu tố quyết định vẫn là con người. Khi mở rộng lên ba chương trình thi đấu vào năm tới, Legacy Motor Club dự kiến có khoảng 215 nhân sự. Quản lý một tập thể lớn với nhiều tầng tổ chức, đồng thời giúp mọi người gắn kết, chia sẻ mục tiêu và phối hợp hiệu quả, là bài toán không đơn giản.
Với Johnson, thành công ở vai trò chủ sở hữu không chỉ được quyết định bởi tốc độ trên đường đua, mà còn phụ thuộc vào khả năng xây dựng một tập thể cùng hướng đến mục tiêu chung.
