Thông báo này được đưa ra chỉ vài ngày sau khi James Rodriguez hồi hương gia nhập Atletico Nacional – câu lạc bộ thứ 14 trong sự nghiệp lẫy lừng nhưng cũng đầy thăng trầm của anh.
Trên trang cá nhân, ngôi sao mang áo số 10 xúc động chia sẻ: “Thời khắc ấy đã đến. Cảm ơn vì từng trận đấu, từng niềm vui, từng giọt nước mắt và mọi giấc mơ được sẻ chia. Khoác lên mình màu áo đội tuyển Colombia là một trong những vinh dự lớn nhất cuộc đời tôi. Cảm ơn Colombia. Mãi mãi.”
Khép lại 15 năm cống hiến kiên định, Rodriguez cán mốc 131 lần ra sân và góp mặt tại 4 kỳ World Cup, bao gồm cả giải đấu vừa diễn ra tại Bắc Mỹ – nơi anh đeo băng đội trưởng và đá chính trong cả 5 trận đấu của Colombia.
Dù chưa từng cùng đội tuyển nâng cao một danh hiệu chính thức nào, James đã dẫn dắt Colombia lọt vào trận chung kết Copa America 2024 và giành vị trí thứ ba vào năm 2016. Đỉnh cao chói lọi nhất của anh gắn liền với kỳ World Cup 2014 rực rỡ tại Brazil. Khi đó, anh bùng nổ để đoạt danh hiệu Vua phá lưới, đồng thời giành luôn giải thưởng Puskas nhờ siêu phẩm vô-lê kinh điển vào lưới Uruguay, đưa đội nhà tiến vào tứ kết.
Bệ phóng ấy đã đưa anh tới Real Madrid, nơi anh giành 2 chức vô địch Champions League. Dù sự nghiệp cấp câu lạc bộ những năm cuối có phần phiêu bạt qua nhiều đội bóng như Olympiacos, Sao Paulo hay Club Leon, James ở ĐTQG luôn là một phiên bản phi thường và tận tụy.
Bóng đá Colombia từng sản sinh ra những tượng đài như Carlos Valderrama, Faustino Asprilla hay Rene Higuita. Song, trong kỷ nguyên hiện đại, Rodriguez đứng ở vị thế độc tôn về tầm ảnh hưởng. Có chăng chỉ Radamel Falcao thời đỉnh cao mới đủ tư cách đứng chung mâm với anh trong cuộc tranh luận về cầu thủ bóng đá vĩ đại nhất Colombia.
