Trước thềm trận bảo vệ đai đầu tiên, nhà vô địch hạng Welterweight của UFC, Jack Della Maddalena, đã thẳng thắn tuyên bố rằng Shavkat Rakhmonov không còn là ứng viên số một do không thi đấu. Theo anh, sự năng nổ của các võ sĩ khác đang định hình lại hoàn toàn cuộc đua danh hiệu.
Jack Della Maddalena chưa bao giờ là một nhà vô địch thích né tránh các thử thách. Đó là lý do vì sao khi UFC đề nghị anh đối đầu với Islam Makhachev, một võ sĩ chưa từng có kinh nghiệm ở hạng cân 170 pound, anh đã không ngần ngại chấp nhận. Đối với Della Maddalena, thành tích của đối thủ固 nhiên đáng nể, nhưng quan trọng hơn là tinh thần sẵn sàng đối mặt với bất kỳ ai mà UFC chỉ định.
Nếu võ sĩ 29 tuổi người Úc bảo vệ thành công chiếc đai của mình tại UFC 322, một danh sách dài các ứng viên tiềm năng đang chờ đợi anh. Tuy nhiên, một cái tên dường như đã hụt hơi trong cuộc đua này chính là Shavkat Rakhmonov, người đã vắng bóng kể từ sau chiến thắng trước Ian Machado Garry vào năm 2024.
Dù khẳng định sẵn sàng đối mặt với Rakhmonov nếu đó là điều UFC muốn, Della Maddalena tin rằng những ứng viên mới đã xuất hiện trong thời gian võ sĩ người Kazakhstan vắng mặt. Và trong thế giới khắc nghiệt của MMA, cơ hội tranh đai thường đến từ sự sẵn sàng thi đấu.
“Thật khó để nói chắc,” Della Maddalena chia sẻ với MMA Fighting khi được hỏi về vị thế ứng viên số một của Rakhmonov. “Tôi nghĩ hạng cân này đã bước sang một trang mới rồi. Nếu bạn không hoạt động, bạn sẽ bị tụt lại phía sau. Tôi nghĩ tình hình hiện tại chính là như vậy.”
“Những người như Sean Brady hay Ian Garry lại rất tích cực. Làm sao Shavkat có thể giữ vững vị trí hàng đầu khi những võ sĩ khác liên tục thượng đài? Đây là một câu hỏi khó, nhưng tôi chỉ làm theo những gì được yêu cầu. Ai là người tiếp theo sẽ do UFC quyết định.”
Trật tự mới của hạng Welterweight
Quan điểm của Della Maddalena không hề thiếu cơ sở. Bức tranh toàn cảnh của hạng Welterweight đang trở nên sôi động hơn bao giờ hết. Cùng đêm nhà vô địch người Úc bảo vệ đai, Sean Brady sẽ có trận đấu quan trọng với Michael Morales, một cuộc đối đầu có thể đưa người chiến thắng tiến thẳng đến suất tranh đai.
Trong khi đó, chỉ một tuần sau sự kiện UFC 322, Ian Garry sẽ chạm trán cựu vô địch Belal Muhammad trong trận đấu chính của sự kiện UFC Qatar. Thêm vào đó, một cựu vương khác là Kamaru Usman, người vừa có chiến thắng áp đảo trước Joaquin Buckley, cũng đang cho thấy tham vọng trở lại đỉnh cao. Danh sách những kẻ thách thức ngày một dài thêm.
“Tôi nghĩ vài tuần tới sẽ là thời điểm quyết định cho hạng Welterweight,” Della Maddalena nhận định. “Tất cả các võ sĩ hàng đầu đều sẽ đối đầu với nhau. Chúng ta sẽ sớm thấy trật tự mới trong top 5 được thiết lập. Thật thú vị khi biết ai sẽ là những ứng viên thực sự.”
Sự năng nổ là chìa khóa
Với tất cả những diễn biến này, Rakhmonov có nguy cơ bị bỏ lại phía sau. Dù một chiến thắng vào đầu năm 2026 có thể thay đổi cục diện, nhưng ở thời điểm hiện tại, ánh hào quang đã chuyển sang những cái tên khác.
Della Maddalena hoàn toàn đồng ý rằng việc duy trì tần suất thi đấu sẽ mang lại lợi thế lớn cho bất kỳ ai muốn tranh đai. Đó cũng chính là con đường đã đưa anh đến với ngôi vương, khi Rakhmonov dính chấn thương và không thể tham gia trận đấu với Muhammad vào tháng 5 năm ngoái, tạo cơ hội cho chính anh.
“Tôi nghĩ sự năng nổ là chìa khóa,” Della Maddalena kết luận. “Bạn ngồi ngoài quá lâu, bạn chắc chắn sẽ bị bỏ lại phía sau.”
