Người ta vẫn thường nói bóng đá khép lại sau 90 phút. Nhưng ở Istanbul đêm hôm đó, chỉ cần 45 phút đầu tiên cũng đủ để Milan bóp nghẹt những hy vọng nhen nhóm của Liverpool.
Đó không chỉ là một hiệp đấu, mà là màn trình diễn bóng đá đỉnh cao. Sau cú volley mở tỷ số như sấm rền của Paolo Maldini ngay ở giây thứ 50, không khí trên sân như đặc quánh lại.
Mỗi pha chạm bóng của thiên thần Kaka đều khiến hàng thủ Liverpool rối loạn như bị thôi miên. Và khi Hernan Crespo nhẹ nhàng gẩy bóng lần thứ hai, nâng tỷ số lên thành 3-0, người ta không còn cảm giác đang xem một trận đấu nữa, mà đang chứng kiến một buổi hành lễ huy hoàng của những người Ý.
Trên khán đài, cổ động viên Liverpool bắt đầu lặng im. Có người cúi đầu, có người đưa tay lau nước mắt. Nhưng kỳ lạ thay, vẫn còn những tiếng hát cất lên – nghẹn ngào và chông chênh – "You’ll Never Walk Alone".
Không còn là bài ca cổ vũ, đó là tiếng lòng gồng mình níu kéo một tia sáng mỏng manh giữa màn đêm tuyệt vọng. Và chính trong khoảnh khắc cả thế giới ngỡ rằng mọi chuyện đã chấm hết, một ngọn lửa mong manh bắt đầu bùng cháy.
Phút 54, đội trưởng Steven Gerrard xuất hiện đúng lúc, đúng chỗ, như một vết nứt đầu tiên trên bức tường thành Milan. Cú đánh đầu của anh không quá mạnh, nhưng nó chạm đúng vào nơi niềm tin bắt đầu sống dậy. 1-3.
Hai phút sau, đến lượt Vladimir Smicer tung cú sút xa. Quỹ đạo không tưởng, lực sút không quá căng nhưng bóng đi như có phép màu, xuyên qua một rừng chân, xuyên qua cả bầu không khí tuyệt vọng. 2–3.
Và rồi, Gerrard tiếp tục lao lên như một chiến binh, ngã xuống trong vòng cấm. Trái bóng được đặt lên chấm phạt đền. Xabi Alonso bước tới. Dida cản phá. Nhưng Alonso băng vào đá bồi. 3–3. Sáu phút điên rồ, ba bàn thắng, và cả một khán đài đỏ rực vỡ òa như bão dậy.
Khi tiếng hò reo cuối cùng lắng xuống, người ta mới chợt nhận ra: Liverpool vừa viết lại lịch sử ngay trong lòng địa ngục. Milan choáng váng, lạc nhịp, như thể vừa tỉnh dậy sau cơn ác mộng không lối thoát. Những chiếc áo đỏ không đơn giản là lội ngược dòng, họ đã kéo cả linh hồn mình trở về từ cõi chết, bằng máu, bằng nước mắt, và bằng tinh thần bất diệt.
Hiệp phụ đến như một thử thách về thể xác và tinh thần. Cầu thủ hai đội bước đi như những cái bóng, lê từng bước bằng niềm tin nhiều hơn là sức lực.
Nhưng vẫn còn đó một nhịp đập, một khoảnh khắc khiến thời gian như đông cứng lại: cú sút cận thành của Andriy Shevchenko, một trong những tiền đạo lạnh lùng và chuẩn xác nhất thế giới, bị Jerzy Dudek dùng chính thân mình chặn đứng.
Cú cản phá đó không chỉ cứu thua mười mươi, mà như một biểu tượng, khẳng định rằng đêm nay thuộc về Liverpool, về những con người không cam chịu gục ngã.
Luân lưu là đoạn kết dành cho kẻ bản lĩnh. Dudek đứng trong khung thành, nhún nhảy, cười cợt, điệu bộ như một chú hề. Nhưng đó không phải trò đùa. Đó là chiêu đòn tâm lý. Là nghệ thuật chiến đấu của kẻ từng đứng giữa lằn ranh sinh tử.
Serginho đá lên trời ở lượt sút đầu tiên, rồi đến Dudek đổ người cản phá cú sút của Pirlo. Và khi Shevchenko – niềm hy vọng thành Milan – tung cú sút quyết định, thủ thành người Ba Lan như mọc thêm cánh, đẩy trái bóng văng ra trong tiếng gào thét của cả Istanbul. Liverpool lên ngôi. Không ai hiểu nổi. Không ai dám tin. Nhưng tất cả đều rơi nước mắt.
Trên sân, Gerrard quỵ xuống, tay che mặt, nấc nghẹn. Smicer hét lớn, vung tay điên cuồng về phía khán đài. Dudek chạy vòng quanh sân như một đứa trẻ tìm lại được món đồ thất lạc.
Liverpool không thắng bằng chiến thuật. Họ chiến thắng bằng trái tim. Một trái tim không tan vỡ dù đã bị dồn đến tận cùng của sự tuyệt vọng.
Istanbul 2005 không đơn thuần là một trận đấu. Nó là chương cuối không ai ngờ của một câu chuyện cổ tích hiện đại, nơi những người bị coi là bại trận đã lật ngược số phận.
Milan không thua vì đá tệ. Họ thua vì không thể chống lại một đội bóng được dẫn dắt bởi thứ niềm tin mà người ta không thể đo lường bằng sơ đồ chiến thuật hay chỉ số thống kê.
Đó là đêm mà thời gian ngừng trôi, nơi mà mỗi đường bóng là một mảnh cảm xúc sống động. Đó là đêm mà những ai từng chứng kiến đều sẽ mang theo nó suốt cuộc đời như một dấu ấn không phai. Một trận đấu không cần tua lại, vì nó đã được tua mãi trong trái tim của hàng triệu người hâm mộ, mỗi khi giai điệu Champions League cất lên.
Và nếu có một ngày nào đó bạn lỡ đánh mất niềm tin, nếu bạn cần một lý do để tin vào điều không tưởng, hãy nhớ đến Istanbul.
Nhớ đến Steven Gerrard tung cú đánh đầu giữa khói mờ hy vọng. Nhớ đến Xabi Alonso băng vào đá bồi như níu giữ số phận. Nhớ đến Jerzy Dudek, trong điệu nhảy điên cuồng, ánh mắt vẫn sáng rực như kẻ biết chắc mình sẽ sống sót.
Bởi trong đêm ấy, bóng đá không còn là bóng đá. Nó là máu, là lửa, là bản giao hưởng bi tráng của sự hồi sinh, là bản hùng ca viết giữa lòng địa ngục.
Thông tin trận đấu
• Ngày diễn ra: 26/5/2005 (giờ Việt Nam)
• Địa điểm: Sân vận động Olympic Ataturk, Istanbul
• Tỷ số sau 120 phút: Liverpool 3–3 AC Milan
• Cầu thủ ghi bàn:
◦ AC Milan: Maldini (1’), Crespo (39’, 44’)
◦ Liverpool: Gerrard (54’), Smicer (56’), Alonso (60’)
• Tỷ số luân lưu: Liverpool thắng 3–2
◦ AC Milan: Serginho (đá hỏng), Pirlo (đá hỏng), Tomasson, Kaka, Shevchenko (đá hỏng)
◦ Liverpool: Hamann, Cisse, Riise (đá hỏng), Smicer
• Cầu thủ nổi bật: Steven Gerrard (MOTM), Jerzy Dudek
• Danh hiệu: Liverpool giành Champions League lần thứ 5
