Israel Adesanya vừa lên tiếng hối thúc UFC đưa siêu sao Conor McGregor vào trận tranh đai với tân vương hạng nhẹ Justin Gaethje. Theo nhận định của "The Last Stylebender", đây không chỉ là một kèo đấu mang tính giải trí đỉnh cao mà còn là một cú hích thương mại khổng lồ đủ sức làm lu mờ mọi logic về thứ hạng hay chuyên môn thuần túy.
Hạng nhẹ của UFC luôn được biết đến như một "bể cá mập" khốc liệt nhất hành tinh và Justin Gaethje vừa chính thức thiết lập một trật tự mới. Cuối tuần qua, võ sĩ người Mỹ đã vươn lên một tầm cao mới về độ nổi tiếng khi tạo ra cú sốc lớn đánh bại Ilia Topuria ngay tại sự kiện chính của UFC White House. Chiến thắng trước một đối thủ từng bất bại đã giúp Gaethje danh chính ngôn thuận bước lên ngôi vương hạng nhẹ tuyệt đối.
Giờ đây, câu hỏi được giới chuyên môn đặt ra là: Ai sẽ là người tiếp theo thách thức tân vương? Giả sử Gaethje không chọn cách giải nghệ trên đỉnh vinh quang, anh đang đứng trước cơ hội tham gia vào một trận đấu mang lại khối tài sản kếch xù. Ứng viên sáng giá cho trận bảo vệ đai đầu tiên của Gaethje hoàn toàn có thể lộ diện từ màn tái xuất của Conor McGregor khi đối đầu với Max Holloway tại sự kiện UFC 329 ở Las Vegas sắp tới.
Sức hút thương mại khổng lồ
Giữa Gaethje và Holloway vốn đã tồn tại một ân oán sâu đậm. Người hâm mộ chắc chắn chưa thể quên khoảnh khắc Holloway tung cú knock-out kinh điển vào những giây cuối cùng để hạ gục Gaethje tại UFC 300. Tuy nhiên, dưới con mắt sắc bén của một người từng trải qua nhiều trận đấu bom tấn như Israel Adesanya, cái tên Conor McGregor mới thực sự là chiếc chìa khóa mở ra kho báu.
Chia sẻ trên chương trình MightyCast, Adesanya đưa ra góc nhìn đầy tính thực tế về bài toán kinh tế trong MMA hiện đại:
"Tôi nghĩ việc Gaethje ngồi ngay hàng ghế đầu xem Max và Conor choảng nhau ở Vegas đã tự nó vẽ nên một câu chuyện. Cậu ấy có ân oán với Max và khao khát phục thù. Nhưng nhìn rộng ra, nếu Conor và Gaethje đụng độ, lợi nhuận mang lại sẽ đủ sức nuôi sống vô số gia đình, thề luôn, nó nhiều đến mức có thể nuôi cả một quốc gia đấy, điên rồ thật sự. Kèo đấu đó sẽ mang lại ấm no cho tất cả mọi người, cứ như một tổ chức từ thiện toàn cầu vậy."
Một nước đi mạo hiểm của McGregor
Lịch sử cũng từng chứng kiến McGregor và Holloway chạm trán nhau vào năm 2013, thời điểm cả hai vẫn còn là những võ sĩ trẻ đang lên ở hạng lông. Đêm đó, McGregor đã giành chiến thắng bằng tính điểm dù bị rách dây chằng chéo trước (ACL) ngay trong trận. Sau này, cả hai đều gặt hái được những thành công rực rỡ, đặc biệt là McGregor khi anh thâu tóm cả hai đai vô địch 145 pound và 155 pound, qua đó trở thành biểu tượng quyền lực nhất của làng MMA toàn cầu.
Vào ngày 11 tháng 7 tới, "Gã điên" và Holloway sẽ tái đấu ở hạng cân 170 pound. Đây là sự kiện thu hút sự chú ý cực lớn bởi McGregor đã vắng bóng suốt nửa thập kỷ kể từ sau chấn thương gãy chân kinh hoàng trước Dustin Poirier tại UFC 264. Với tư cách là một chuyên gia phân tích, Adesanya đặt dấu hỏi lớn về việc liệu Holloway có phải là sự lựa chọn khôn ngoan nhất cho màn tái xuất của siêu sao người Ireland hay không.
"Nhìn xem, thực tế luôn phũ phàng và Max chính là một thực tế như vậy. Phải đối đầu với một đối thủ như cậu ấy trong trận tái xuất đầu tiên, thú thật tôi nghĩ Conor đáng lẽ nên chọn Michael Chandler. Hai người họ đã có sẵn một cốt truyện hoàn hảo để khai thác. Chandler đã lãng phí biết bao nhiêu năm sự nghiệp chỉ để mòn mỏi chờ đợi kèo đấu này? Quá lâu rồi. Dù là hai hay ba năm thì việc ngồi không chờ đợi vẫn là một sự phung phí."
Adesanya phân tích thêm về khía cạnh chiến thuật: "Để làm đối thủ cho một trận tái xuất, Max thực sự quá khó nhằn. Cậu ấy là một võ sĩ đánh theo phong cách dội bom liên tục, luôn chực chờ áp sát và tra tấn bạn bằng cả tay lẫn chân. Đó tuyệt đối không phải là một bài test dễ chịu. Nhưng biết sao được, nếu có ai đó luôn biết cách tỏa sáng trong những thời khắc áp lực nhất, thì đó chỉ có thể là 'Gã điên' Conor."
Logic xếp hạng hay kịch bản truyền thông?
Bên cạnh những cái tên sừng sỏ kể trên, hạng nhẹ vẫn còn một nhân tố đáng gờm đang chực chờ cơ hội tranh đai: ứng viên số 1 Arman Tsarukyan. Võ sĩ đang rất được yêu mến này mới chỉ để thua vỏn vẹn 2 lần trong tổng số 12 lần thượng đài tại UFC. Thế nhưng, mối quan hệ giữa anh và ban lãnh đạo giải đấu đã trở nên rạn nứt kể từ khi Tsarukyan buộc phải rút lui khỏi trận tranh đai với Islam Makhachev tại UFC 311 vào phút chót do chấn thương. Tương lai của anh tại hạng cân này hiện vẫn là một dấu hỏi lớn.
Bất chấp những lý lẽ về mặt chuyên môn, Adesanya tin rằng bài toán tài chính từ trận đấu có sự góp mặt của McGregor hoặc Holloway là sức cám dỗ quá lớn mà cả Gaethje lẫn UFC khó lòng chối từ.
"Về mặt nguyên tắc chuyên môn, Tsarukyan xứng đáng là cái tên tiếp theo thách thức Justin, và đó chắc chắn sẽ là một trận thư hùng rực lửa. Nhưng chúng ta đều biết UFC luôn ưu ái những kịch bản mang tính truyền thông cao. Một màn đối đầu với Conor, hoặc một trận phục thù với Max, đó mới là những kịch bản điên rồ hái ra tiền. Khả năng cao họ sẽ hiện thực hóa điều đó vào cuối năm nay," Adesanya kết luận.
Trong một thế giới võ thuật tổng hợp nơi tính giải trí và lợi nhuận đôi khi lấn át các bảng xếp hạng thuần túy, những nhận định của Adesanya một lần nữa phản ánh chân thực cách thức vận hành của cỗ máy kinh doanh mang tên UFC. Dù đối thủ tiếp theo của Justin Gaethje là ai, giới mộ điệu chắc chắn sẽ được chứng kiến một trong những sự kiện chấn động nhất lịch sử hạng nhẹ.
