Theo lịch thi đấu, Iran nằm ở bảng G cùng Bỉ, Ai Cập và New Zealand. Đội bóng đầu tiên của châu Á giành vé dự World Cup dự kiến sẽ đá toàn bộ các trận vòng bảng tại bờ Tây nước Mỹ, cụ thể là ở Los Angeles và Seattle.
Tuy nhiên, Liên đoàn Bóng đá Iran (IFF) đã chính thức yêu cầu FIFA dời địa điểm thi đấu sang Mexico trong bối cảnh căng thẳng leo thang liên quan đến cuộc xung đột quân sự giữa Mỹ, Israel và Iran.
Căng thẳng bắt nguồn từ phát ngôn của Tổng thống Mỹ Donald Trump. Dù nói rằng nước Mỹ hoan nghênh Iran đến thi đấu, ông Trump lại nói thêm: "Tôi thực sự không tin việc họ có mặt ở đây là phù hợp, vì chính tính mạng và sự an toàn của họ".
Ngay lập tức, Chủ tịch IFF Mehdi Taj đáp trả gay gắt: "Khi Tổng thống Mỹ đã tuyên bố rõ ràng rằng ông ấy không thể đảm bảo an ninh cho đội tuyển, chúng tôi chắc chắn sẽ không hành quân đến Mỹ. Chúng tôi đang đàm phán với FIFA để chuyển các trận đấu sang Mexico".
Tuy nhiên, hy vọng của Iran đã bị dội "gáo nước lạnh" khi đích thân Chủ tịch FIFA Gianni Infantino bác bỏ yêu cầu này. Ông Infantino khẳng định mọi trận đấu sẽ diễn ra đúng địa điểm theo kết quả bốc thăm đã công bố từ năm ngoái.
Những tranh cãi liên tiếp đang đặt dấu hỏi lớn về sự hiện diện của đội tuyển Iran tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Dù vậy, Bộ trưởng Donyamali cho biết các cầu thủ vẫn đang duy trì tập luyện và đội tuyển sẽ luôn trong trạng thái sẵn sàng nhất.
