Thế trận áp đặt
Ngay từ những phút đầu tiên, Arsenal đã cho thấy họ đến Portman Road không phải để dạo chơi hay bị phân tâm bởi đấu trường châu Âu.
Đoàn quân của Mikel Arteta nhập cuộc với tốc độ cao, kiểm soát bóng vượt trội và liên tục tạo ra sức ép về phía khung thành đội chủ nhà. Sự cơ động của hàng tiền vệ với Odegaard, Merino cùng khả năng xuyên phá ở hai biên của Saka và Martinelli (được hỗ trợ bởi Trossard hoạt động rộng) đã khiến Ipswich gặp rất nhiều khó khăn.
Bàn thắng mở tỷ số ở phút 14 của Leandro Trossard là một minh chứng rõ ràng cho sự chủ động này. Đó là một pha phối hợp tấn công mạch lạc, bắt nguồn từ Odegaard, qua chân Saka trước khi Trossard, dù trong tư thế không thuận lợi, vẫn thể hiện sự tinh tế và lạnh lùng để đưa bóng vào lưới. Bàn thắng sớm giúp Arsenal giải tỏa áp lực và càng chơi càng tự tin.
Sự vượt trội của Pháo thủ tiếp tục được cụ thể hóa bằng bàn thắng thứ hai ở phút 28. Lần này, dấu ấn thuộc về Gabriel Martinelli, nhưng không thể không nhắc đến pha xử lý đẳng cấp trước đó.
Saka với pha đi bóng tốc độ bên cánh phải quen thuộc đã trả ngược vào trong. Điểm nhấn đặc biệt là cú giật gót đầy ngẫu hứng và chính xác của Merino, tạo điều kiện không thể tốt hơn cho Martinelli đệm bóng vào lưới trống.
Hai bàn thắng đến từ những pha phối hợp bài bản, cho thấy sự nhuần nhuyễn và đa dạng trong cách tiếp cận khung thành đối phương của Arsenal, ngay cả khi họ phải đối mặt với một hàng thủ lùi sâu. Khoảng cách hai bàn khi trận đấu chưa trôi qua được 1/3 thời gian đã vẽ nên một kịch bản khó khăn cho Ipswich.
Nỗi lo Saka
Tuy nhiên, bước ngoặt thực sự của trận đấu đến ở phút 31. Trong một nỗ lực ngăn cản Bukayo Saka đi bóng, hậu vệ Leif Davis của Ipswich đã có pha vào bóng từ phía sau nguy hiểm, đạp thẳng vào gót chân của ngôi sao người Anh.
Trọng tài Chris Kavanagh không ngần ngại rút thẻ đỏ trực tiếp, và quyết định này được VAR xác nhận là hoàn toàn chính xác. Chiếc thẻ đỏ không chỉ khiến Ipswich mất người, phá vỡ hoàn toàn ý đồ chiến thuật của HLV Kieran McKenna mà còn dập tắt mọi hy vọng mong manh về một cuộc lội ngược dòng.
Như Chris Sutton nhận định, chiếc thẻ đỏ "có tác động khá lớn", biến phần còn lại của trận đấu thành màn kiểm soát gần như tuyệt đối của Arsenal và nỗ lực hạn chế bàn thua trong tuyệt vọng của đội chủ nhà.
Pha bóng này cũng dấy lên lo ngại về tình trạng của Saka, người tỏ ra khá đau đớn và sau đó đã được trông thấy phải nhận sự chăm sóc y tế ở vùng gót chân trên băng ghế dự bị trong hiệp hai.
Hiệp hai nhàn nhã
Với lợi thế hơn người và dẫn trước hai bàn, hiệp hai diễn ra với thế trận một chiều. Arsenal chủ động giảm nhịp độ, kiểm soát bóng chắc chắn và HLV Arteta đã có những điều chỉnh nhân sự hợp lý.
Việc rút Saka và Merino ra nghỉ sớm là quyết định dễ hiểu để bảo toàn lực lượng cho những trận đấu quan trọng sắp tới. Đáng chú ý là việc Zinchenko được tung vào sân và thử nghiệm ở vị trí tiền vệ, cho thấy Arteta đang tìm kiếm các giải pháp thay thế cho Thomas Partey (bị treo giò ở Champions League).
Đây cũng là cơ hội để các tài năng trẻ như Ethan Nwaneri, Myles Lewis-Skelly và Nathan Butler-Oyedeji (có trận ra mắt Premier League) được hít thở bầu không khí bóng đá đỉnh cao.
Dù chơi thong dong, Arsenal vẫn tạo ra thêm những cơ hội nguy hiểm. Odegaard suýt có bàn thắng với cú sút trúng cột dọc, và thủ môn Palmer của Ipswich đã phải trổ tài cứu thua xuất thần sau cú dứt điểm của Butler-Oyedeji.
Cuối cùng, điều gì đến cũng phải đến. Phút 88, Ethan Nwaneri ghi dấu ấn với bàn thắng thứ tư cho Arsenal. Cú sút xa của anh có phần may mắn khi đập chân hai hậu vệ Ipswich đổi hướng, nhưng đó là phần thưởng xứng đáng cho nỗ lực và sự tự tin của cầu thủ trẻ này. Bàn thắng ấn định tỷ số 4-0 là cái kết đẹp cho trận đấu hoàn hảo của Pháo thủ.
