Nhà vô địch hạng nhẹ Ilia Topuria đã thẳng thừng gạt bỏ Arman Tsarukyan, cho rằng tay đấm người Armenia không phải là thử thách lớn nhất sự nghiệp. "El Matador" chỉ ra những điểm yếu trong hồ sơ thi đấu và phong cách của Tsarukyan, đồng thời khẳng định sự lì lợm của bản thân sẽ khiến đối thủ phải 'hoảng loạn' trong lồng bát giác.
Có vẻ như Ilia Topuria không hề mất ngủ vì Arman Tsarukyan. Theo dự kiến, nhà vô địch hạng nhẹ UFC sẽ có trận bảo vệ đai đầu tiên trước nhà vô địch tạm thời Justin Gaethje vào cuối năm nay. Tuy nhiên, đây không phải là kèo đấu mà nhiều người hâm mộ mong chờ. Võ sĩ top đầu Arman Tsarukyan, người đã bị bỏ qua trong cuộc đua tranh đai tạm thời hồi đầu năm, liên tục có những phát biểu nhắm vào Topuria kể từ mùa hè, với hy vọng giành được suất tranh đai 155 pound. Đây mới là trận đấu mà nhiều chuyên gia tin rằng sẽ là bài kiểm tra khắc nghiệt nhất cho Topuria, nhưng "El Matador" lại không nghĩ vậy.
Trong một buổi phát trực tiếp với Adin Ross, Topuria đã thẳng thắn chia sẻ:
“[Arman Tsarukyan là] thử thách khó khăn nhất của tôi á? Không đời nào. Tôi đã trải qua những thử thách khó khăn nhất của mình rồi.”
Nhà vô địch tiếp tục phân tích sâu hơn về đối thủ tiềm năng:
“Tôi không muốn hạ thấp những người anh ta đã đấu, vì ở UFC chẳng có trận nào là dễ dàng cả. Ai cũng là đối thủ khó nhằn. Đó là một trong những lý do họ được thi đấu ở giải đấu lớn nhất hành tinh. Nhưng mà, anh ta đã thua Islam [Makhachev]. Anh ta thua cả [Mateusz] Gamrot. Anh ta còn bị knockout ngay từ những ngày đầu sự nghiệp. Và thực sự thì anh ta không có khả năng kết thúc trận đấu. Anh ta chỉ kết thúc được khi đối thủ đã thấm mệt, rồi anh ta đè xuống sàn và thực hiện ground and pound các kiểu.”
Topuria kết luận:
“Nhưng nếu phải đối mặt với một người có sự chuẩn bị thực sự, có thể lực sung mãn, và không hề e ngại khi bị đưa xuống sàn, anh ta sẽ phải khốn khổ.”
Phải thừa nhận rằng, những lời chê bai của Topuria có phần phớt lờ đi thành tích đáng nể của Tsarukyan. Với thành tích 10-2 tại UFC, Tsarukyan đang có chuỗi 5 trận thắng liên tiếp và đã được lên lịch tái đấu với Islam Makhachev để tranh đai hạng nhẹ vào tháng 1 năm 2025 trước khi một chấn thương vào phút chót khiến anh phải rút lui khỏi UFC 311. Sau đó, anh còn là võ sĩ dự phòng cho trận tranh đai bỏ trống giữa Topuria và Charles Oliveira, và gần đây nhất là chiến thắng bằng submission trước Dan Hooker tại UFC Qatar vào tháng 11. Không chỉ vậy, Tsarukyan còn thể hiện sức mạnh ở các bộ môn khác, liên tục gặt hái các danh hiệu grappling trong thời gian chờ đợi cơ hội của mình.
Dù vậy, tất cả những điều đó dường như không đủ để gây ấn tượng với nhà vô địch.
Topuria tự tin khẳng định:
“Arman ấy à, dễ thôi. Bởi vì hắn ta sẽ hoảng loạn. Với tôi, hắn ta sẽ hoảng loạn. Hắn ta sẽ làm gì chứ? Tôi vẫn luôn nói, khi tôi trong trại huấn luyện, tôi biết cảm giác đau đớn là thế nào. Tôi biết cảm giác mệt mỏi là thế nào. Tôi biết cảm giác khi bạn nghĩ mình không thể cố thêm được nữa, nhưng bạn vẫn tiếp tục. Tôi hiểu rõ bản thân mình rằng sẽ không có tình huống nào khiến tôi phải bỏ cuộc.”
Anh kết lại bằng một lời tuyên bố đầy ngạo nghễ:
“Thế nên, khi tôi bước vào lồng bát giác, đối thủ của tôi nên biết rằng họ sẽ phải đối mặt với một kẻ lỳ lợm đến đáng sợ, một người không bao giờ biết bỏ cuộc là gì. Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra. Bạn sẽ phải giết tôi. Và bạn biết không, tôi yêu cuộc sống của mình, và tôi chưa sẵn sàng để chết đâu.”
Tuy nhiên, dù có những phát biểu mạnh miệng, Topuria không hề có ý định né tránh Tsarukyan. Cuối cùng, nếu đó là trận đấu mà UFC mong muốn, "El Matador" sẵn lòng chấp nhận.
“Bạn không bao giờ gọi cho UFC và nói với họ bạn muốn đấu với ai hay ở đâu,” Topuria nói. “Vì vậy, nếu họ gọi cho tôi và bảo muốn tôi đấu với Arman, chẳng có vấn đề quái gì cả. Tôi đã đấu với rất nhiều đối thủ sừng sỏ. Và bạn nghĩ tôi không muốn đấu với Arman sao? Tôi không quan tâm. Nếu họ cho tôi trận đó, tôi sẽ đấu với anh ta. Không vấn đề.”
“Justin, Arman, tôi chẳng bận tâm. Cả hai, trong cùng một đêm luôn.”
