Ilia Topuria hiện đang tập trung cho trận bảo vệ đai trước Justin Gaethje tại sự kiện UFC White House sắp tới. Tuy nhiên, võ sĩ bất bại này vẫn không khỏi tiếc nuối khi màn so găng lịch sử với Islam Makhachev chưa thể trở thành hiện thực, đồng thời chỉ đích danh UFC là nguyên nhân chính cản trở thương vụ này.
Ilia Topuria khẳng định anh "rất khao khát" được đối đầu với người đồng cấp Islam Makhachev bên trong lồng bát giác. Dẫu vậy, ở thời điểm hiện tại, tay đấm mang hai dòng máu Gruzia - Tây Ban Nha cảm thấy giải đấu dường như không mấy mặn mà với việc lên kèo cho cả hai.
Trước đó, Topuria, Makhachev cùng đội ngũ quản lý của hai bên đã có những màn lời qua tiếng lại đầy căng thẳng, đùn đẩy trách nhiệm cho nhau khi thương vụ khổng lồ này trượt khỏi sự kiện UFC White House dự kiến diễn ra vào ngày 14 tháng 6 tới. Tuy nhiên, sau một thời gian nhìn nhận, nhà vô địch hạng nhẹ hiện tại cho biết anh coi UFC mới là nguyên nhân cốt lõi khiến mọi thứ đổ vỡ.
"Tôi không nghĩ trận đấu chưa thể diễn ra là do lỗi của anh ấy," Topuria thẳng thắn chia sẻ trên podcast DeepCut. "Tôi thực sự tin rằng chính UFC mới là bên không muốn hiện thực hóa màn so găng này. Tôi nghĩ vậy."
"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, việc cố gắng 'chỉ bảo' UFC cách sắp xếp các trận đấu là một điều khá nhạy cảm. Bởi lẽ câu trả lời của họ, thực chất lại rất chuẩn xác, đó là: 'Chúng tôi không cần ý kiến của cậu' [cười]. Họ tự xây dựng đế chế theo cách của mình. Họ làm bất cứ điều gì họ muốn. Và điều đó hoàn toàn có thể thông cảm được."
Di sản không phụ thuộc vào một trận đấu
Sở hữu thành tích MMA chuyên nghiệp bất bại và đang ngự trị trên ngai vàng hạng nhẹ (lightweight) sau một thời gian ngắn thống trị hạng lông (featherweight), Topuria sẽ dẫn đầu sự kiện UFC White House để chạm trán Justin Gaethje. Trong khi đó, cựu vương hạng nhẹ Makhachev hiện đang chờ đợi kẻ thách thức tiếp theo cho chiếc đai vô địch hạng bán trung (170 pound).
Mặc dù luôn miệng khẳng định bản thân "rất muốn" có một ngày được tham gia vào cuộc đại chiến lịch sử cùng Makhachev, Topuria lại sở hữu một góc nhìn rất thực tế. Anh không cho rằng di sản của mình với tư cách là một nhà vô địch MMA buộc phải phụ thuộc vào những trận siêu kinh điển như vậy để trở nên vĩ đại.
"Đối với cá nhân tôi, nếu trận đấu này không bao giờ xảy ra, nó cũng chẳng thay đổi điều gì," Topuria nhận định. "Tôi không ghét anh ấy, cũng chẳng có thù hằn cá nhân gì cả. Vấn đề là anh ấy đã đạt được những thành tựu vĩ đại trong môn thể thao này. Anh ấy là nhà vô địch hai hạng cân giống như tôi. Và nếu chúng tôi thực sự đụng độ, tôi và Islam, đó chắc chắn sẽ là một trong những trận đấu lớn nhất lịch sử UFC. Nhưng nếu ngày đó không đến, tôi vẫn sẽ hạnh phúc và tự hào về bản thân mình. Nói tóm lại, tôi không cần Islam để cảm thấy mãn nguyện hay tự hào, bạn hiểu ý tôi chứ?"
Lời tuyên chiến rợn gáy gửi đến Arman Tsarukyan
Topuria từng công khai tuyên bố sẵn sàng đôn lên hạng bán trung để thách thức Makhachev nhằm tranh chiếc đai vô địch UFC thứ ba trong sự nghiệp. Dẫu vậy, lúc này, anh cần phải chứng minh vị thế độc tôn tại ngai vàng 155 pound nếu vượt qua được bài test mang tên Gaethje vào tháng 6.
Và dĩ nhiên, tâm điểm của hạng nhẹ không chỉ có Gaethje. Topuria không quên dành những lời lẽ sắc mỏng để nhắm đến Arman Tsarukyan - một kẻ thách thức đầy tiềm năng khác.
"Trận đấu với Arman sẽ rất thú vị," Topuria mỉa mai. "Vấn đề ở chỗ đám người này thường quá tự tin chỉ vì họ đánh bại những võ sĩ... Bạn biết đấy, trận gần nhất của hắn ta là với Dan Hooker. Một kẻ đã có khoảng 20 trận thua trong sự nghiệp chuyên nghiệp. Kiểu như, người anh em ạ, bạn chưa bao giờ, không bao giờ — quên chuyện đó đi, chưa một lần nào trong đời bạn phải đối đầu với một người như tôi đâu."
Cần nhắc lại rằng, Tsarukyan đang sở hữu chuỗi 5 trận thắng liên tiếp tại UFC trước những tên tuổi sừng sỏ như Charles Oliveira hay Beneil Dariush. Hơn thế nữa, tay đấm này còn rất tích cực hoạt động ngoài lồng bát giác, giành chiến thắng trong hàng loạt các giải đấu vật và grappling trên toàn thế giới. Tuy nhiên, bản CV hoành tráng đó hoàn toàn vô giá trị trong mắt Topuria.
"Tôi sẽ khiến hắn ta bẽ mặt trước bàn dân thiên hạ," Topuria tự tin khẳng định. "Bởi vì hắn luôn nghĩ mình cứng cựa, hắn ảo tưởng rằng kỹ năng vật của mình là một thứ gì đó siêu phàm. Hắn tưởng mình là nhà vô địch Olympic, là kẻ giỏi nhất thế giới ở bộ môn vật. Nhưng khi bước vào lồng bát giác, người anh em ạ, tôi mới là vị vua. Tại đó, tôi là vua. Tôi sẽ chơi đùa và làm bất cứ điều chết tiệt gì tôi muốn với hắn. Và tôi đã nói thẳng vào mặt hắn rằng tôi sẽ đánh vỡ hàm hắn ngay trong hiệp một."
Bằng một chất giọng sắc lạnh và đậm chất ngạo nghễ, Topuria phác họa lại kịch bản cho một trận đấu nếu cả hai giáp mặt: "Hắn sẽ cố gắng quật ngã tôi ngay từ khi tiếng chuông bắt đầu, và rồi hắn sẽ nhận ra rằng, ôi bạn ơi, mọi thứ không hề dễ dàng. Đâu có dễ mà với tới đôi chân này và kéo tôi xuống sàn, đặc biệt là việc kiểm soát tôi ở dưới đất. Mày điên à? Rồi hắn sẽ bắt đầu hoảng loạn. Hắn sẽ sợ hãi tột độ, và khi tôi tung cú đấm vỡ hàm hắn, bùm! Ngay trước mặt toàn bộ khán giả của hắn, người dân của hắn, gia đình hắn, ai thèm quan tâm chứ. Bùm!"
