Sau thời gian tạm nghỉ vì lý do cá nhân, nhà vô địch hạng nhẹ Ilia Topuria đã chính thức hé lộ kế hoạch trở lại. "El Matador" nhắm đến một trận đấu thống nhất đai vào mùa xuân năm 2026, đối thủ của anh sẽ là người chiến thắng trong cặp đấu tranh đai tạm thời giữa Justin Gaethje và Paddy Pimblett. Động thái này không chỉ làm nóng lại hạng cân lightweight mà còn dấy lên nhiều tranh cãi khi Topuria thẳng thừng phớt lờ các ứng cử viên hàng đầu khác.
Có vẻ như người hâm mộ sẽ không phải chờ đợi Ilia Topuria quá lâu. Hồi tháng 11 năm ngoái, nhà vô địch người Georgia đã bất ngờ tuyên bố tạm rời xa MMA để giải quyết các vấn đề cá nhân, khiến cả hạng cân lightweight của UFC rơi vào trạng thái chờ đợi. Để giải quyết tình hình, UFC đã nhanh chóng sắp xếp một trận tranh đai tạm thời giữa hai tên tuổi lớn là Justin Gaethje và Paddy Pimblett, dự kiến sẽ là trận đấu chính của sự kiện UFC 324 vào tuần tới. Dù luôn có hy vọng rằng Topuria sẽ sớm quay lại để thống nhất ngôi vương, nhưng đến nay, chính "El Matador" mới lên tiếng xác nhận kế hoạch của mình.
Vào thứ Sáu vừa qua, Topuria đã đăng tải một thông điệp đầy tự tin trên mạng xã hội, tuyên bố rằng anh sẽ giành giải thưởng "Knockout của năm" trong năm 2026. Đây là một phát biểu khá bất ngờ đối với một võ sĩ đang trong thời gian nghỉ vô thời hạn. Tuy nhiên, "El Matador" đã nhanh chóng làm rõ mọi chuyện khi tiết lộ mục tiêu trở lại vào mùa xuân để bảo vệ danh hiệu trước nhà vô địch tạm thời.
Trong phần bình luận, khi được hỏi về thời điểm và đối thủ, Topuria đã trả lời ngắn gọn nhưng đầy đủ thông tin: "Tháng 4 đến tháng 6" và "Người chiến thắng giữa Paddy và Justin".
Khung thời gian này hoàn toàn trùng khớp một cách hoàn hảo với sự kiện "UFC White House" dự kiến diễn ra vào tháng 6. Trước đây, Topuria đã công khai bày tỏ sự quan tâm đến việc được thi đấu tại sự kiện đặc biệt này, do đó, đây có thể là một sân khấu hợp lý cho sự trở lại của nhà vua. Tất nhiên, tham vọng của Topuria không chỉ dừng lại ở hạng cân lightweight. Anh vẫn luôn theo đuổi trận siêu đấu với nhà vô địch hạng welterweight, Islam Makhachev, một cuộc đối đầu mà anh đã tìm kiếm hơn một năm qua. Khi một người hâm mộ bình luận rằng Makhachev sẽ hạ gục anh bằng submission, Topuria đã đáp trả một cách đầy ngạo mạn.
"Ngay cả trong mơ cũng không có chuyện đó đâu. Hắn ta đến mơ cũng dở tệ."
Thế nhưng, trong tất cả những kế hoạch và phát ngôn của Topuria, có một cái tên dường như đã bị lãng quên: Arman Tsarukyan. Võ sĩ người Armenia được cho là người có lý do chính đáng nhất để tranh đai lightweight, nhưng có vẻ anh không hề nằm trong kế hoạch của nhà vô địch. Khi được hỏi về Tsarukyan, Topuria đã tóm gọn suy nghĩ của mình chỉ bằng một từ duy nhất.
"Dễ xơi."
Sự trở lại của Topuria chắc chắn sẽ thổi một luồng sinh khí mới vào hạng cân lightweight, vốn đang rất sôi động. Tuy nhiên, cách anh lựa chọn đối thủ và thẳng thừng gạt bỏ một ứng cử viên xứng đáng như Tsarukyan chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi. Dù thế nào đi nữa, người hâm mộ đang rất nóng lòng chờ đợi ngày "El Matador" tái xuất và chứng tỏ vị thế thống trị của mình trong lồng bát giác.
