Mối thâm thù giữa Ilia Topuria và Paddy Pimblett đang bước vào giai đoạn nóng nhất khi cả hai đều khát khao tìm lại ánh hào quang. Cựu vương Topuria không ngần ngại buông lời chế giễu vóc dáng và kỹ năng của Pimblett, đồng thời úp mở về một mùa The Ultimate Fighter (TUF) bùng nổ do hai người làm huấn luyện viên.
Trong nhiều năm qua, Ilia Topuria và Paddy Pimblett đã bị cuốn vào một vòng xoáy thù hận không hồi kết, nhưng cho đến nay, cả hai vẫn chưa có cơ hội giải quyết ân oán bên trong lồng bát giác. Tuy nhiên, bàn cờ UFC đang xoay chuyển theo một hướng không thể hoàn hảo hơn để trận đại chiến này diễn ra.
Bước ngoặt từ những thất bại
Lật lại quá khứ, sau khi Topuria đoạt đai vô địch hạng nhẹ (lightweight) vào năm ngoái, Pimblett thậm chí đã tự tin bước vào lồng bát giác để khiêu khích, hứa hẹn về một cuộc đối đầu nảy lửa. Đáng tiếc, viễn cảnh đó đã bị trì hoãn khi "El Matador" quyết định tạm nghỉ thi đấu vì lý do cá nhân. Trong khi đó, Pimblett đã vấp ngã trước Justin Gaethje trong trận tranh đai tạm thời vào tháng 1.
Như một sự sắp đặt của số phận, Topuria cũng vừa nếm mùi thất bại trước chính Gaethje trong trận thống nhất đai tại sự kiện UFC White House. Giờ đây, khi cả hai đều đã mất đi vị thế độc tôn và cùng có chung một "kẻ thù", con đường để họ đối đầu nhau chưa bao giờ rộng mở đến thế.
Sức nóng từ The Ultimate Fighter
Topuria tiết lộ rằng, sự kình địch giữa họ hoàn toàn có thể trở thành chủ đề chính cho mùa tiếp theo của chương trình thực tế đình đám The Ultimate Fighter. Trả lời phỏng vấn trên ABC.es, võ sĩ gốc Georgia-Tây Ban Nha không giấu được sự mỉa mai khi nhắc đến đối thủ truyền kiếp.
"Paddy, Paddy, Paddy... Tôi sẽ 'ăn tươi nuốt sống' hắn ta y như một cây xúc xích vậy!", Topuria mỉa mai. "Ở đẳng cấp này chẳng có đối thủ nào là dễ xơi cả. Paddy cũng là một cái tên đáng gờm đấy, nhưng thôi nào, với cái đầu to tướng của hắn, bạn chỉ cần nhắm thẳng cú đấm vào đó là trúng phóc."
Về khả năng ngồi ghế huấn luyện viên tại TUF, Topuria cho biết anh đã nghe những tin đồn nhưng chưa có cuộc đàm phán chính thức nào với UFC. "Tôi không rõ những toan tính của họ. Khi ngồi lại vào bàn đàm phán, chúng tôi sẽ xem liệu cả hai bên có tìm được tiếng nói chung hay không. Tương lai vẫn còn nhiều điều thú vị, nhưng ưu tiên hàng đầu của tôi lúc này là trở lại phòng tập, phục hồi thể trạng tốt nhất, rồi sau đó tôi sẽ sẵn sàng cho bất cứ điều gì ập đến."
Phân tích chuyên môn: Đẳng cấp chênh lệch?
Về phần mình, Paddy Pimblett cũng rất hào hứng với ý tưởng này. Võ sĩ người Anh tin rằng sự xuất hiện của cả hai sẽ "cứu vớt tỷ suất người xem" cho chương trình. Dĩ nhiên, "The Baddy" tự tin khẳng định mình sẽ áp đảo Topuria cả trên sóng truyền hình lẫn trong thực chiến. Đáp lại, Topuria đã có những phân tích chuyên môn cực kỳ sắc bén để phản bác sự ảo tưởng của đối thủ.
"Nếu nghe hắn thao thao bất tuyệt, hắn sẽ bảo: 'Tôi đánh bại anh ta ở mọi khía cạnh', nhưng sự thật là tôi có thể nghiền nát hắn ở bất cứ kỹ năng nào tôi muốn", Topuria phản pháo. "Sau một thất bại, thật khó để vỗ ngực xưng tên, nhưng Paddy à, nếu chơi địa chiến (grappling), hắn sẽ chẳng kiếm nổi một điểm nào từ tôi. Không quật ngã (takedown), không vượt qua được lớp phòng thủ (guard), tóm lại là hắn chẳng làm được trò trống gì. Tôi không thấy hắn ta giỏi hơn tôi ở bất cứ điểm nào trên mặt đất. Hắn chỉ là một gã yếu đuối mang thân hình xúc xích, cứ nghĩ thể hình to con là có lợi thế, nhưng thực ra lại vô dụng."
Để làm rõ lập luận của mình, Topuria đã đưa ra phép so sánh trực quan giữa Pimblett và người vừa đánh bại anh, Justin Gaethje:
"Hắn không giống như Justin. Justin là một con quái vật thực sự; anh ấy biết cách luồn lách né đòn, dạn dày kinh nghiệm và có lối đánh rất ngẫu hứng. Dù đôi khi kỹ thuật của Justin thi triển trông có vẻ vụng về, nhưng tính sát thương lại cực cao. Còn Paddy thì sao? Không có cú đấm knock-out, không có những pha quật ngã bất ngờ, càng không có những đòn siết hiểm hóc nào hết. Lối đánh của Paddy quá dễ đoán; bạn có thể nhìn thấu mọi ý đồ của hắn ngay khi hắn chưa kịp ra đòn."
Tầm nhìn xa của "El Matador"
Dưới góc nhìn của giới chuyên môn, nếu trận đấu với Pimblett được hiện thực hóa và Topuria giành chiến thắng áp đảo đúng như phong cách của mình, đây sẽ là một bàn đạp hoàn hảo để anh trở lại. Topuria tin rằng, nếu lấy lại được hào quang, trận tranh đai vô địch hạng bán trung (welterweight) với Islam Makhachev – cơ hội mà anh đã đánh mất sau trận thua Gaethje – hoàn toàn có thể quay trở lại bàn đàm phán.
"Tất nhiên, mọi thứ sẽ lại đi đúng quỹ đạo của nó," Topuria kết luận đầy ẩn ý. "Việc của tôi là bước ra đó, hạ knock-out Paddy, và cả thế giới sẽ phải thốt lên: 'Chà, hãy nhìn xem Ilia đang tập trung cao độ đến mức nào!'. Rốt cuộc thì, đẳng cấp của bạn cũng chỉ được đánh giá qua trận đấu gần nhất mà thôi."
