Hai thành viên Sảnh Danh Vọng UFC, Daniel Cormier và Michael Bisping, đã được xác nhận sẽ là huấn luyện viên cho mùa thứ 34 của The Ultimate Fighter. Sự trở lại của hai tên tuổi lớn này liệu có đủ sức vực dậy một chương trình đang dần mất vị thế trước Dana White’s Contender Series?
UFC vừa chính thức công bố một cặp đôi huấn luyện viên đầy duyên nợ và hứa hẹn sẽ mang lại sức hút lớn cho mùa giải mới của The Ultimate Fighter (TUF). Hai huyền thoại, hai cựu vô địch và giờ là hai bình luận viên được yêu thích bậc nhất, Daniel Cormier và Michael Bisping, sẽ dẫn dắt các tài năng trẻ ở hai hạng cân bantamweight (hạng gà) và women’s strawweight (hạng rơm nữ).
Đây không phải là lần đầu tiên cả hai ngồi vào chiếc ghế nóng này. Với Daniel Cormier, đây là lần thứ ba, đáng chú ý là ông vừa hoàn thành vai trò tương tự ở mùa 33 khi đối đầu với Chael Sonnen. Trong khi đó, Michael Bisping cũng có lần thứ ba làm huấn luyện viên sau các mùa TUF 9 và TUF 14. Đặc biệt hơn, Bisping chính là một sản phẩm thành công của chương trình khi ông đã giành chiến thắng tại mùa 3 ở hạng cân light heavyweight, một bước đệm quan trọng trong sự nghiệp lẫy lừng sau này.
Một nỗ lực vực dậy biểu tượng
Theo thông báo, TUF 34 sẽ ra mắt trên nền tảng Paramount+ vào Chủ Nhật, ngày 14 tháng 6, trùng với sự kiện UFC White House rất được mong đợi. Các tập tiếp theo sẽ được phát sóng vào thứ Ba hàng tuần, với tổng cộng 12 tập. Một điểm đáng chú ý là vì cả Cormier và Bisping đều đã giải nghệ, mùa giải sẽ không có trận đấu đỉnh cao giữa hai vị huấn luyện viên như truyền thống.
Việc lựa chọn Cormier và Bisping, hai nhân vật có khả năng hoạt ngôn và tạo kịch tính bậc nhất, rõ ràng là một động thái chiến lược của UFC. Cả hai không chỉ là những nhà vô địch với kiến thức chuyên môn sâu rộng mà còn là những bình luận viên sắc sảo, thường xuyên xuất hiện tại các sự kiện lớn của UFC. Sự tương tác và những màn khẩu chiến quen thuộc của họ trên bàn bình luận được kỳ vọng sẽ tạo ra một bầu không khí hấp dẫn, kịch tính cho chương trình.
Thách thức từ "người anh em" Contender Series
Tuy nhiên, đằng sau sự hào nhoáng của hai cái tên lớn là một thực tế không mấy dễ chịu: The Ultimate Fighter đang dần đánh mất vị thế của mình. Trong những năm gần đây, chương trình đã gặp khó khăn trong việc tìm kiếm và phát hiện ra những ngôi sao hàng đầu cho UFC, đặc biệt là khi có sự trỗi dậy mạnh mẽ của Dana White’s Contender Series (DWCS).
DWCS mang đến một con đường trực diện và hiệu quả hơn cho các võ sĩ trẻ: chỉ cần một màn trình diễn ấn tượng là có thể nhận được hợp đồng UFC ngay lập tức. Điều này khiến DWCS trở thành sân chơi hấp dẫn hơn cho những tài năng triển vọng nhất. Ngược lại, TUF đòi hỏi các võ sĩ phải trải qua một quá trình dài hơi trong ngôi nhà chung, vốn mang nặng tính giải trí thực tế hơn là một cuộc tuyển chọn thuần túy.
Lần cuối cùng một nhà vô địch TUF (không tính mùa 26 được tạo ra để tìm nhà vô địch đầu tiên cho hạng ruồi nữ) sau này giành được đai vô địch UFC là Kamaru Usman từ mùa 21. Đó đã là một câu chuyện của quá khứ. Việc mời Cormier và Bisping có thể là một liều thuốc tăng lực cho rating, nhưng câu hỏi lớn nhất vẫn là liệu TUF 34 có thể sản sinh ra một thế hệ võ sĩ đủ sức cạnh tranh ở đỉnh cao, hay chỉ đơn thuần là một show giải trí với hai gương mặt huyền thoại?
