Kế hoạch tác chiến
Iran là một trong những đội tuyển đầu tiên giành vé dự World Cup 2026. So với các kỳ đại hội trước, lộ trình vượt qua vòng loại của họ tương đối suôn sẻ. Tuy nhiên, khâu chuẩn bị cho vòng chung kết lại đầy rẫy chông gai. Những xung đột giữa Iran với Mỹ và Israel đã đặt dấu hỏi lớn về khả năng tham dự của họ - đặc biệt khi cả ba trận vòng bảng đều diễn ra trên đất Mỹ. HLV Amir Ghalenoei cùng các cộng sự đã phải nỗ lực tột bậc để giảm thiểu những tác động tiêu cực từ ngoại cảnh lên đội bóng.
Dẫu vậy, trong hai trận giao hữu hồi tháng 3 gặp Nigeria và Costa Rica, Iran đã cho thấy họ đang ấp ủ những phương án khác biệt. Ở trận gặp Nigeria, họ xuất phát với sơ đồ 3-6-1 – hệ thống mà ông Ghalenoei gọi là "kế hoạch phòng ngự B", nhiều khả năng được thiết kế riêng cho cuộc đối đầu với đội tuyển Bỉ tại vòng bảng. Sang trận gặp Costa Rica, Ghalenoei chuyển sang 4-4-2, cho thấy ý đồ linh hoạt chiến thuật tùy theo đối thủ. Dù vậy, hệ thống nòng cốt vẫn là 4-2-3-1, sơ đồ đã đồng hành cùng Iran suốt chiến dịch vòng loại.
Bất kể sơ đồ nào, một vài vị trí gần như chắc suất đá chính. Alireza Beiranvand sẽ có kỳ World Cup thứ ba liên tiếp bắt chính. Shojae Khalilzadeh là trung vệ duy nhất đảm bảo được vị trí, trong khi Saeid Ezatolahi – nếu hoàn toàn sung sức – sẽ là sự lựa chọn không thể thay thế ở vai trò số 6. Trên hàng công, dù đá một hay hai tiền đạo, đội trưởng Mehdi Taremi vẫn là người dẫn dắt lối chơi. Một ngôi sao khác là Sardar Azmoun đã bị gạch tên – anh hiện là nhân vật gây chia rẽ tại quê nhà sau khi lộ những bức ảnh chụp cùng nhà lãnh đạo UAE, bên vốn ủng hộ Mỹ và Israel trong cuộc chiến.
Bất chấp những tranh cãi và việc phải dời đại bản doanh từ Mỹ sang Mexico chỉ vài tuần trước giải, Ghalenoei vẫn tin rằng các học trò có thể làm nên điều kỳ diệu: "Chúng tôi gặp nhiều khó khăn, nhưng các cầu thủ đã hy sinh rất nhiều. Họ đã chiến đấu hết mình để đến được đây, và nhiệm vụ của tôi là cảm ơn họ. Họ đủ tiềm năng kỹ thuật để tạo nên một kỳ World Cup đáng nhớ."
Huấn luyện viên
Amir Ghalenoei từng là một tiền vệ nhỏ con, dành phần lớn sự nghiệp khoác áo Esteghlal – một trong hai đội bóng lớn nhất Tehran. Khoảnh khắc đáng nhớ nhất khi còn thi đấu của ông là một vụ xô xát trong trận derby Tehran khiến ông bị treo giò 6 tháng. Trên cương vị HLV, Ghalenoei trở thành một trong những chiến lược gia giàu thành tích nhất Iran, dù tính cách nóng nảy khiến ông không nhận được sự ủng hộ tuyệt đối.
Đây là lần thứ hai ông dẫn dắt đội tuyển quốc gia. Lần đầu vào năm 2006, ông bị sa thải sau thất bại tại Asian Cup 2007. Thành công vào mùa hè này sẽ là cơ hội để Ghalenoei đưa ra câu trả lời đanh thép nhất cho những người luôn chỉ trích ông.
Ngôi sao sáng nhất
Mehdi Taremi chưa bao giờ thực sự là "con cưng" của số đông người hâm mộ, nhưng không nghi ngờ gì khi nói rằng niềm hy vọng của Iran đặt cả vào phong độ của cầu thủ này - người đã tỏa sáng rực rỡ trong màu áo Porto, Inter Milan và Olympiakos.
Nhiều năm thi đấu đỉnh cao tại châu Âu giúp Taremi có được sự tự tin và cái uy lớn, đến mức anh có tiếng nói trọng lượng trong các quyết định nội bộ của đội bóng. Anh là mẫu tiền đạo cần mẫn, hỗ trợ phòng ngự tốt. Vũ khí lợi hại nhất của Taremi là những pha chạy chỗ phá bẫy việt vị để đối mặt thủ môn. Trong những tình huống đó, anh luôn sẵn sàng ghi bàn hoặc ngã xuống sau một tác động nhỏ nhất để đem về quả phạt đền.
Cái tên đáng xem
Nhiều người kỳ vọng Mehdi Ghayedi sẽ trở thành một siêu sao, nhưng những tranh cãi ngoài sân cỏ dường như luôn đeo bám anh. Đến nay, anh vẫn chưa đạt được sự ổn định như kỳ vọng, nhưng ở tuổi 27, anh đang bước vào những năm tháng đỉnh cao. Cầu thủ chạy cánh có tốc độ tia chớp của Al-Nasr (UAE) hoàn toàn có thể là "vũ khí bí mật" của Iran tại Bắc Mỹ.
Với kỹ thuật rê dắt điêu luyện và khả năng dứt điểm chính xác, Ghayedi có thể tạo nên những khoảnh khắc bùng nổ. Sau thời gian chấn thương, anh đã đánh dấu sự trở lại bằng một bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới Costa Rica hồi tháng 3.
Người hùng thầm lặng
Kể từ khi ra mắt gần một thập kỷ trước, Saman Ghoddos luôn là thành viên đáng tin cậy của đội tuyển. Tuy nhiên, vì chưa từng thi đấu cho câu lạc bộ nào trong nước, anh không có được lượng người hâm mộ hùng hậu như các đồng nghiệp và ít được truyền thông chú ý hơn. Dù vậy, nhờ sự chuyên nghiệp và tính cách mẫu mực, cựu cầu thủ Brentford luôn được các đồng đội quý mến.
Kỳ vọng gì từ cổ động viên?
Người hâm mộ Iran đang bị chia rẽ sâu sắc. Một bên là những người ủng hộ đội bóng vô điều kiện; bên còn lại là những người phản đối chính phủ và không muốn thấy đội tuyển chiến thắng vì xem đây là đại diện của nhà nước. Với những hạn chế về visa, phần lớn cổ động viên Iran trên khán đài sẽ là cộng đồng người Iran hải ngoại đang sinh sống tại Mỹ - những người vốn có tư tưởng đối lập với chính quyền Tehran. Nếu đội nhà thủng lưới hoặc thất bại, một bộ phận khán giả có thể sẽ ăn mừng công khai ngay trên sân.
Đội hình tuyển Iran tại World Cup 2026
Thủ môn: Alireza Beiranvand (Tractor), Hossein Hosseini (Sepahan), Payam Niazmand (Persepolis)
Hậu vệ: Danial Eiri (Malavan), Ehsan Hajsafi (Sepahan), Saleh Hardani (Esteghlal), Hossein Kanaani (Persepolis), Shoja Khalilzadeh (Tractor), Milad Mohammadi (Persepolis), Ali Nemati (Foolad), Ramin Rezaeian (Foolad)
Tiền vệ: Rouzbeh Cheshmi (Esteghlal), Saeid Ezatolahi (Shabab Al-Ahli), Mehdi Ghayedi (Al-Nasr), Saman Ghoddos (Kalba), Mohammad Ghorbani (Al-Wahda), Alireza Jahanbakhsh (Dender), Mohammad Mohebi (Rostov), Amir Mohammad Razzaghinia (Esteghlal), Mehdi Torabi (Tractor), Aria Yousefi (Sepahan)
Tiền đạo: Ali Alipour (Persepolis), Dennis Dargahi (Standard Liege), Amirhossein Hosseinzadeh (Tractor), Mehdi Taremi (Olympiakos), Shahriar Moghanlou (Kalba)
HLV: Amir Ghalenoei
