Trước thềm cuộc đọ sức giữa Nhật Bản và Brazil tại vòng knock-out World Cup 2026, cựu huấn luyện viên trưởng của "Samurai Xanh", ông Philippe Troussier, đã đưa ra những nhận định đầy lạc quan về khả năng tạo nên bất ngờ của đại diện châu Á trước ứng cử viên vô địch hàng đầu.
Trả lời phỏng vấn trên L’Équipe, vị chiến lược gia từng dẫn dắt Nhật Bản giai đoạn 1998-2002 đã khẳng định niềm tin vào thế hệ cầu thủ hiện tại. Ông chia sẻ cụ thể: "Nhật Bản hiện đang tràn đầy sự tự tin và họ không hề e ngại bất kỳ đối thủ nào. Thêm vào đó, lối chơi đầy quả cảm mà Morocco đã thể hiện trong trận hòa 2-2 với Brazil ở vòng bảng chắc chắn sẽ tiếp thêm động lực to lớn cho họ. Điều quan trọng nhất là phải biết cách khai thác những khoảng trống trong hệ thống phòng ngự của Brazil. Đây là một hàng thủ khá lười lùi sâu và thường xuyên gặp trục trặc trong việc tổ chức lại đội hình khi chuyển trạng thái từ tấn công sang phòng ngự. Tôi tin tưởng Nhật Bản sẽ làm nên chuyện trước người Brazil."
Cơ sở cho sự tự tin của ông Troussier bắt nguồn từ phong độ thăng hoa của Nhật Bản thời gian qua, với chuỗi chiến thắng vang dội trước các đối thủ nằm trong top 10 bảng xếp hạng FIFA. Tuy nhiên, thực tế lịch sử vẫn là một rào cản tâm lý không nhỏ đối với đội bóng xứ sở mặt trời mọc. Trong 4 lần lọt vào vòng loại trực tiếp World Cup trước đây, Nhật Bản vẫn chưa một lần giành chiến thắng để đi tiếp. Việc đối đầu với một "gã khổng lồ" như Brazil chính là thử thách cực đại, nhưng cũng là sân khấu để họ chứng minh tham vọng vô địch thế giới trước năm 2050 đang đi đúng lộ trình.
Theo sơ đồ phân nhánh, nếu vượt qua được đội bóng xứ Samba, Nhật Bản sẽ tiến vào vòng đấu tiếp theo để chạm trán đội thắng trong cặp đấu giữa Na Uy và Bờ Biển Ngà. Xa hơn nữa, những đối thủ tầm cỡ như Anh hay Argentina hoàn toàn có thể xuất hiện trên hành trình tiến tới trận chung kết. Dù nằm trong nhánh đấu được đánh giá là vô cùng nặng nề, nhưng với bản sắc kỷ luật và tinh thần đang lên cao, giới truyền thông Nhật Bản hiện không nghĩ về bất kỳ kịch bản nào khác ngoài một tấm vé lịch sử vào vòng tứ kết.
