Thất bại nặng nề 0-4 trước đại diện UAE - Al Ain tại đấu trường AFC Champions League Elite không chỉ là trận thua đậm nhất của Cristiano Ronaldo kể từ khi đặt chân đến Saudi Arabia, mà còn châm ngòi cho một cuộc tranh cãi nảy lửa trong phòng họp báo. Trọng tâm của sự việc là màn đáp trả của HLV Ange Postecoglou nhằm bảo vệ thủ quân của mình.
Trước những câu hỏi mang tính công kích từ một phóng viên về khâu chuẩn bị của toàn đội, cũng như lời cáo buộc Ronaldo không mang lại bất kỳ đóng góp nào trên sân, cựu thuyền trưởng Tottenham đã lập tức phản pháo. Ông chủ động nhận mọi lỗi lầm về mình nhưng kiên quyết bác bỏ sự chỉ trích nhắm vào các học trò.
Trích dẫn từ ESPN, HLV Postecoglou gay gắt lên tiếng: "Anh nói chúng tôi chuẩn bị không tốt, nhưng chính anh cũng có mặt ở đó mà. Anh đang nói sai sự thật. Hãy thành thực đi. Đây là trách nhiệm của tôi. Có thể tôi đã làm không tốt công việc của mình. Điều đó không sao cả. Nhưng xin đừng mang vấn đề chuẩn bị ra để bàn tán."
Vị chiến lược gia này tỏ ra đặc biệt phẫn nộ khi di sản và nỗ lực của siêu sao người Bồ Đào Nha bị phủ nhận. Ông bảo vệ CR7 một cách quyết liệt: "Cristiano đã ghi được ba bàn rồi. Cậu ấy có rất ít thời gian để chuẩn bị trước mùa giải. Vấn đề không nằm ở các cầu thủ. Họ đang cống hiến tất cả những gì mình có. Họ là những ngôi sao hàng đầu sở hữu nhân cách tuyệt vời. Tôi xin nhắc lại, trách nhiệm thuộc về tôi. Nhưng anh không nên nói những lời như vậy về một người vẫn đang là tấm gương mẫu mực cho tất cả mọi người."
Ông tiếp tục gửi lời cảnh báo đến giới truyền thông: "Anh nên cẩn trọng khi phát ngôn về những con người đã đánh đổi vô số sự hy sinh để xây dựng sự nghiệp và tiếp tục chơi bóng. Như tôi đã nói, anh có thể chỉ trích tôi, không vấn đề gì cả. Nhưng chẳng phải cậu ấy đã ghi bàn trong ba trận sao? Chẳng phải cậu ấy vẫn tạo ra các cơ hội trong ngày hôm nay sao?"
Trận thua bẽ bàng này là một đòn giáng mạnh vào tham vọng châu lục của nhà ĐKVĐ Saudi Pro League. Đội bóng thủ đô Riyadh sẽ phải xốc lại tinh thần ngay lập tức, bởi tại giải quốc nội, họ đang tạm xếp thứ ba sau trận hòa Al Khaleej và phải nỗ lực bám đuổi hai đại kình địch Al-Hilal và Al-Ittihad trong cuộc đua bảo vệ ngai vàng.
