Chỉ vừa tiếp quản chiếc ghế nóng tại đội bóng xứ vạn đảo vào tháng Giêng, HLV người Anh John Herdman đã nhanh chóng hâm nóng bầu không khí bằng những phát biểu đầy sức nặng. Nhận bản hợp đồng 2 năm (kèm điều khoản gia hạn thêm 2 năm), nhà cầm quân 50 tuổi được kỳ vọng sẽ hoàn thành giấc mơ World Cup đang còn dang dở sau thời của Patrick Kluivert và Shin Tae-yong.
Trong cuộc gặp gỡ với Tổng thống Prabowo Subianto và Bộ trưởng Bộ Thanh niên Thể thao kiêm Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Indonesia (PSSI) Erick Thohir, ông Herdman không ngần ngại đặt mục tiêu cao nhất cho giải đấu quan trọng sắp tới.
Nhà cầm quân này khẳng định: "Tại FIFA ASEAN Cup 2026, chúng tôi có cơ hội lớn để tập hợp những cầu thủ giỏi nhất trong số những người giỏi nhất. Đây là giải đấu mà Indonesia phải vô địch để chứng tỏ rằng chúng ta là đội bóng mạnh nhất Đông Á".
Sự tự tin của HLV Herdman hoàn toàn có cơ sở khi FIFA ASEAN Cup 2026 dự kiến diễn ra vào dịp FIFA Days tháng 10. Đây là thời điểm tuyển Indonesia có thể triệu tập đầy đủ dàn sao gốc Hà Lan đang chinh chiến tại châu Âu. Với quỹ nhân sự lên tới gần 30 cầu thủ nhập tịch, Indonesia hiện sở hữu lực lượng được định giá hơn 30 triệu euro – đội hình đắt giá nhất trong lịch sử bóng đá Đông Nam Á. Giải đấu quy tụ 11 đội khu vực và 3 khách mời sẽ là sân khấu hoàn hảo để dàn sao này thi triển sức mạnh.
Tuy nhiên, bài toán tại giải đấu truyền thống ASEAN Cup (diễn ra vào tháng 7 và 8) lại hoàn toàn khác. Việc không nằm trong lịch FIFA Days khiến đội bóng xứ vạn đảo khó lòng có được sự phục vụ của nhóm trụ cột đang thi đấu ở nước ngoài. Dù rất khao khát phá vỡ dớp "Vua về nhì" suốt 30 năm qua (toàn thua trong cả 6 lần vào chung kết), sức mạnh của họ chắc chắn sẽ bị suy giảm đáng kể khi phải cạnh tranh với tuyển Việt Nam hay Thái Lan.
Nhận thức rõ rào cản này, HLV Herdman đã chuẩn bị sẵn một chiến lược thực dụng: "Với ASEAN Cup, đây sẽ là cơ hội để chúng tôi sử dụng các cầu thủ đang thi đấu trong nước, từ đó có đánh giá về khả năng của họ, phục vụ cho các mục tiêu tương lai".
Trọng trách đặt lên vai chiến lược gia 50 tuổi là vô cùng lớn. Để có thể dẫn dắt tuyển Indonesia chinh chiến tại vòng loại World Cup 2030, trước mắt ông sẽ phải chứng minh tài năng qua hàng loạt chiến dịch cam go như ASEAN Cup 2026, FIFA ASEAN Cup 2026 và vòng chung kết Asian Cup 2027.
